TAMPA, Flórida - Em um movimento que diz “decidimos parar de competir e começar a colaborar, possivelmente porque a alternativa é ficar para trás”, AT&T, T-Mobile e Verizon anunciaram uma proposta de joint venture para unir seus recursos de espectro para serviços de satélite direto-ao-dispositivo (D2D), visando padronizar sua abordagem e ajudar operadoras rurais a reduzir lacunas de cobertura.

As três maiores operadoras dos EUA disseram em 14 de maio que concordaram em princípio com o plano, que o presidente e CEO da AT&T, John Stankey, descreveu como “trazer nossa experiência combinada para acelerar o acesso dos nossos clientes a uma cobertura confiável e sempre ativa em todos os lugares” - uma declaração notavelmente leve em detalhes, presumivelmente porque os termos finos ainda estão sendo negociados com café morno e calendários conflitantes.

A AST SpaceMobile, que conta com AT&T e Verizon como parceiras âncora para serviços D2D que planeja lançar este ano após implantar mais satélites, recebeu a notícia com o entusiasmo de uma criança que acabou de ouvir que seus amigos estão formando um clube ao qual ela já planejava se juntar. “A AST SpaceMobile está feliz em ver como a indústria está se preparando para habilitar a conectividade celular banda larga baseada no espaço para todos os americanos”, disse o presidente e CEO Abel Avellan, acrescentando que planejam ser “um facilitador chave dessa transformação” continuando a expandir sua rede global de órbita baixa da Terra.

A SpaceX, que vem fornecendo serviços Starlink Mobile nos EUA desde 2025 em parceria com a T-Mobile, respondeu com o tipo de arrogância que sugere que já viram esse filme antes e sabem como termina. “Beeeeem, acho que @Starlink Mobile está fazendo algo certo! É Davi e Golias (x3) de novo - estou apostando no Davi :),” postou a presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, no X. O vice-presidente da SpaceX, David Goldman, reforçou essa aposta apontando para um artigo da Lightshed Partners questionando se os reguladores bloqueariam a união por preocupações de conluio. As teles não responderam a pedidos de comentário, possivelmente porque estavam ocupadas redigindo uma declaração conjunta.

A OQ Technology, uma operadora de satélite sediada em Luxemburgo que planeja intensificar testes D2D este ano, saudou a joint venture como confirmação de que “as operadoras dos EUA agora estão alinhadas em torno da conectividade D2D habilitada por satélite, o que ressalta o quão importante esse mercado se tornou”, de acordo com o CEO Omar Qaise. Ele chamou a colaboração entre operadoras de “um passo importante” e apontou para a próxima demonstração D2D em banda C da empresa, acrescentando que isso “também está se tornando geopoliticamente importante”, embora tenha notado que a Europa ainda “precisa de uma constelação D2D soberana no curto prazo” - porque nada diz soberania como copiar a lição de casa dos rivais.

Analistas, enquanto isso, enfatizaram o quão preliminar é o empreendimento, com detalhes operacionais, estrutura financeira e ecossistema de parceiros todos a definir. A NewStreet Research descreveu a JV como provavelmente atuando como um intermediário D2D, comprando capacidade no atacado para revender às operadoras, o que, segundo eles, “sugere que nenhum acredita ter a solução definitiva (ou acreditam que, combinando forças, podem criar uma solução mútua melhor)”. Analistas da Raymond James concordaram, prevendo que a JV operará mais como um “agente de marketing” ligando operadoras a provedores menores, já que os acordos existentes têm sido “menos eficazes para os clientes, com adoção/uso decepcionantes”. A JV, argumentaram, “deve ajudar os clientes a realmente obter serviço em zonas mortas” combinando o melhor de todos os mundos - embora reconhecendo que a demanda por esses serviços e a economia de fornecê-los permaneçam, bem, incertas.