TAMPA, Florida – In einem Schritt, der sagt: „Wir haben beschlossen, aufzuhören zu konkurrieren und stattdessen zu kooperieren, möglicherweise weil die Alternative darin besteht, im Staub zurückgelassen zu werden“, kündigten AT&T, T-Mobile und Verizon ein geplantes Joint Venture an, um ihre Spektrumsressourcen für Direct-to-Device (D2D)-Satellitendienste zu bündeln, mit dem Ziel, ihren Ansatz zu standardisieren und ländlichen Betreibern zu helfen, Versorgungslücken zu schließen.

Die drei größten US-Carrier gaben am 14. Mai bekannt, dass sie sich grundsätzlich auf den Plan geeinigt hätten, den AT&T-Vorsitzender und CEO John Stankey als „Zusammenführung unserer kombinierten Expertise, um den Zugang unserer Kunden zu zuverlässiger und ständiger Abdeckung überall zu beschleunigen“ beschrieb – eine Aussage, die bemerkenswert detailarm ist, vermutlich weil das Kleingedruckte noch bei lauwarmem Kaffee und widersprüchlichen Kalendern ausgehandelt wird.

AST SpaceMobile, das AT&T und Verizon als Ankerpartner für D2D-Dienste zählt, die es nach dem Einsatz weiterer Satelliten in diesem Jahr starten will, begrüßte die Nachricht mit der Begeisterung eines Kindes, das gerade erfahren hat, dass seine Freunde einen Club gründen, dem es ohnehin beitreten wollte. „AST SpaceMobile freut sich zu sehen, wie sich die Branche darauf vorbereitet, jedem Amerikaner satellitengestützte zellulare Breitbandkonnektivität zu ermöglichen“, sagte Vorstandsvorsitzender und CEO Abel Avellan und fügte hinzu, dass man plane, durch den weiteren Ausbau des globalen Low-Earth-Orbit-Netzwerks ein „wichtiger Wegbereiter dieser Transformation“ zu sein.

SpaceX, das seit 2025 in Partnerschaft mit T-Mobile Starlink Mobile-Dienste in den USA anbietet, reagierte mit der Art von Überheblichkeit, die darauf hindeutet, dass sie diesen Film schon einmal gesehen haben und wissen, wie er endet. „Weeeelllll, ich schätze, @Starlink Mobile macht etwas richtig! Es ist wieder einmal David gegen Goliath (x3) – ich setze auf David :)“, postete SpaceX-Präsidentin Gwynne Shotwell auf X. SpaceX-Vizepräsident David Goldman untermauerte diese Wette, indem er auf einen Artikel von Lightshed Partners verwies, der fragt, ob die Regulierungsbehörden die Verbindung aus Kartellbedenken blockieren würden. Die Telekommunikationsunternehmen reagierten nicht auf Anfragen um Stellungnahme, möglicherweise weil sie damit beschäftigt waren, eine gemeinsame Erklärung zu entwerfen.

OQ Technology, ein in Luxemburg ansässiger Satellitenbetreiber, der plant, die D2D-Tests in diesem Jahr auszuweiten, begrüßte das Joint Venture als Bestätigung dafür, dass „die US-Carrier jetzt auf satellitengestützte D2D-Konnektivität ausgerichtet sind, was unterstreicht, wie wichtig dieser Markt geworden ist“, so CEO Omar Qaise. Er bezeichnete die Zusammenarbeit der Carrier als „wichtigen Schritt“ und verwies auf die bevorstehende C-Band-D2D-Demonstration des Unternehmens, wobei er anmerkte, dass dies „auch geopolitisch wichtig wird“, obwohl Europa „kurzfristig noch eine souveräne D2D-Konstellation braucht“ – denn nichts sagt Souveränität so sehr wie das Abschreiben der Hausaufgaben der Konkurrenz.

Analysten haben unterdessen betont, wie vorläufig das Vorhaben ist, wobei Betriebsdetails, Finanzstruktur und Partnernetzwerk alle noch offen sind. NewStreet Research beschrieb das JV als wahrscheinlichen D2D-Intermediär, der Kapazitäten im Großhandel kauft, um sie an Carrier weiterzuverkaufen, was ihrer Meinung nach „darauf hindeutet, dass keiner glaubt, die ultimative Lösung zu haben (oder dass sie glauben, durch die Bündelung ihrer Kräfte eine bessere gemeinsame Lösung schaffen zu können).“ Raymond-James-Analysten stimmten dem zu und prognostizierten, dass das JV eher als „Marketing-Agent“ fungieren wird, der Carrier mit kleineren Anbietern verbindet, da bestehende Vereinbarungen „weniger effektiv für Kunden waren, mit enttäuschender Akzeptanz/Nutzung“. Das JV, argumentierten sie, „sollte Kunden tatsächlich helfen, in Funklöchern Dienst zu erhalten“, indem es das Beste aus allen Welten vereint – während sie einräumten, dass die Nachfrage nach diesen Diensten und die Wirtschaftlichkeit ihrer Bereitstellung, nun ja, unklar bleiben.