TAMPA, Florida - In una mossa che dice “abbiamo deciso di smettere di competere e iniziare a collaborare, probabilmente perché l’alternativa è essere lasciati nella polvere”, AT&T, T-Mobile e Verizon hanno annunciato una proposta di joint venture per mettere in comune le loro risorse spettrali per servizi satellitari diretti al dispositivo (D2D), con l’obiettivo di standardizzare il loro approccio e aiutare gli operatori rurali a ridurre i gap di copertura.
I tre maggiori operatori statunitensi hanno dichiarato il 14 maggio di aver concordato in linea di principio il piano, che il presidente e CEO di AT&T John Stankey ha descritto come “portare la nostra esperienza combinata per accelerare l’accesso dei nostri clienti a una copertura affidabile e sempre attiva ovunque” - una dichiarazione notevolmente leggera sui dettagli, presumibilmente perché il testo piccolo è ancora in fase di negoziazione su caffè tiepido e calendari contrastanti.
AST SpaceMobile, che conta AT&T e Verizon come partner principali per i servizi D2D che prevede di lanciare quest’anno dopo aver dispiegato più satelliti, ha accolto la notizia con l’entusiasmo di un bambino che ha appena sentito che i suoi amici stanno formando un club a cui già intendeva unirsi. “AST SpaceMobile è felice di vedere come l’industria si sta preparando a abilitare la connettività a banda larga cellulare basata sullo spazio per ogni americano”, ha detto il presidente e CEO Abel Avellan, aggiungendo che intendono essere “un abilitatore chiave di questa trasformazione” continuando a far crescere la loro rete globale in orbita terrestre bassa.
SpaceX, che fornisce servizi Starlink Mobile negli Stati Uniti dal 2025 in partnership con T-Mobile, ha risposto con quel tipo di spavalderia che suggerisce che hanno già visto questo film e sanno come finisce. “Beeeeh, immagino che @Starlink Mobile stia facendo qualcosa di giusto! È di nuovo Davide contro Golia (x3) - Scommetto su Davide :),” ha postato su X la presidente di SpaceX Gwynne Shotwell. Il VP di SpaceX David Goldman ha sostenuto quella scommessa citando un articolo di Lightshed Partners che si chiedeva se i regolatori avrebbero bloccato l’accordo per preoccupazioni di collusione. Le telco non hanno risposto alle richieste di commento, probabilmente perché erano impegnate a redigere una dichiarazione congiunta.
OQ Technology, un operatore satellitare con sede in Lussemburgo che prevede di intensificare i test D2D quest’anno, ha accolto la joint venture come conferma che “gli operatori statunitensi sono ora allineati sulla connettività D2D abilitata dai satelliti sottolinea quanto questo mercato sia diventato importante”, secondo il CEO Omar Qaise. Ha definito la collaborazione tra operatori “un passo importante” e ha indicato la prossima dimostrazione D2D in banda C dell’azienda, aggiungendo che questo “sta diventando anche geopoliticamente importante”, anche se ha notato che l’Europa ha ancora “bisogno di una costellazione D2D sovrana nel breve termine” - perché nulla dice sovranità come copiare i compiti dei tuoi rivali.
Gli analisti, nel frattempo, hanno sottolineato quanto sia preliminare l’iniziativa, con dettagli operativi, struttura finanziaria ed ecosistema di partner tutti da definire. NewStreet Research ha descritto la JV come probabilmente agente come intermediario D2D, acquistando capacità all’ingrosso per rivenderla agli operatori, il che secondo loro “suggerisce che nessuno crede di avere la soluzione definitiva (o credono che unendo le forze possano creare una soluzione comune migliore)”. Gli analisti di Raymond James hanno concordato, prevedendo che la JV opererà più come un “agente di marketing” che collega gli operatori con fornitori più piccoli, poiché gli accordi esistenti sono stati “meno efficaci per i clienti, con adozione/utilizzo deludenti”. La JV, hanno sostenuto, “dovrebbe aiutare i clienti a ottenere effettivamente il servizio nelle zone morte” combinando il meglio di tutti i mondi - pur riconoscendo che la domanda per questi servizi e l’economia per fornirli rimangono, beh, poco chiare.