Un gruppo di eminenti esperti internazionali ha una modesta proposta per l'Organizzazione Mondiale della Sanità: dichiarare la crisi climatica un'emergenza sanitaria globale, prima che milioni di persone muoiano inutilmente. La commissione paneuropea indipendente su clima e salute, convocata dalla stessa OMS, ha concluso che la crisi climatica è una minaccia così mondiale per la salute che l'OMS dovrebbe dichiararla "un'emergenza sanitaria pubblica di interesse internazionale" (Pheic).

Il rapporto della commissione, che sarà presentato ai ministri europei domenica prima dell'inizio dell'assemblea mondiale della sanità lunedì, sostiene che la diffusione internazionale di malattie trasmesse da vettori come dengue e chikungunya, insieme agli impatti sulla salute di eventi meteorologici estremi, riscaldamento globale, insicurezza alimentare e inquinamento atmosferico, rendono necessaria una Pheic. Le Pheic sono il massimo livello di allerta sanitaria, precedentemente riservato a malattie infettive come Covid e Mpox. Sebbene dichiararne una non invertirà da sola il cambiamento climatico, innescherebbe quel tipo di risposta internazionale coordinata che la scala della crisi sanitaria richiede ma che finora non si è materializzata.

Katrín Jakobsdóttir, ex primo ministro dell'Islanda che ha presieduto la commissione, ha detto al Guardian: "La crisi climatica potrebbe non essere una pandemia, ma è comunque un'emergenza sanitaria pubblica che minaccia la salute e la sopravvivenza stessa dell'umanità. E se non agiamo più rapidamente e in modo più completo, molti milioni di persone potrebbero morire o affrontare malattie che cambiano la vita". Sir Andrew Haines, professore di cambiamento ambientale e salute pubblica alla London School of Hygiene & Tropical Medicine e capo consigliere scientifico della commissione, ha notato che l'OMS ha già riconosciuto il cambiamento climatico come una delle principali minacce alla salute globale, ma ha aggiunto: "Quello che chiediamo è un passo avanti".

La commissione ha anche esortato i governi a smettere di sovvenzionare i combustibili fossili, che sono direttamente responsabili di 600.000 morti premature all'anno solo in Europa. La regione spende circa 444 miliardi di euro (387 miliardi di sterline) all'anno in sussidi per la produzione di petrolio e gas, afferma il rapporto. In 12 paesi europei, i sussidi ai combustibili fossili hanno superato il 10% della spesa sanitaria nazionale nel 2023, e in quattro paesi hanno superato l'intero bilancio sanitario. "Questa non è una politica energetica sostenibile. È più un fallimento della salute pubblica", ha detto Jakobsdóttir, aggiungendo che nuovi sussidi e nuove trivellazioni dopo la crisi iraniana sarebbero "catastrofici per la salute".

Il rapporto ha anche chiesto misure per affrontare la disinformazione, un maggiore uso di valutazioni nazionali dell'impatto del clima sulla salute e il riconoscimento che il cambiamento climatico è anche una crisi di salute mentale. Jakobsdóttir ha offerto una strategia semplice: "Rendetelo personale. Il cambiamento climatico non sta accadendo da qualche altra parte, a qualcun altro, in futuro. Sta accorciando le vite nelle città europee proprio ora. Sta riempiendo gli ospedali. Sta guidando ansia e stress e altri problemi di salute mentale".

Il dottor Hans Kluge, direttore regionale dell'OMS per l'Europa, ha risposto notando che i conflitti in Ucraina e Medio Oriente hanno mostrato cosa significa veramente la dipendenza dai combustibili fossili: "non solo bollette più alte, ma sistemi sanitari tesi o rotti, approvvigionamenti alimentari e di carburante interrotti e società sotto pressione". Si è impegnato a trattare il cambiamento climatico come l'emergenza sanitaria che è in tutti i 53 stati membri della regione europea dell'OMS. Johan Rockström, direttore del Potsdam Institute for Climate Impact Research, ha accolto con favore il rapporto, indicando "molteplici confini planetari" superati come ampia prova scientifica per la dichiarazione.