Un groupe d'experts internationaux de premier plan a une modeste proposition pour l'Organisation mondiale de la santé : déclarer la crise climatique urgence sanitaire mondiale, avant que des millions de personnes supplémentaires ne meurent inutilement. La commission indépendante paneuropéenne sur le climat et la santé, convoquée par l'OMS elle-même, a conclu que la crise climatique est une menace mondiale pour la santé telle que l'OMS devrait la déclarer « urgence de santé publique de portée internationale » (USPPI).

Le rapport de la commission, qui sera présenté aux ministres européens dimanche avant le début de l'assemblée mondiale de la santé lundi, soutient que la propagation internationale de maladies vectorielles comme la dengue et le chikungunya, ainsi que les impacts sanitaires des événements météorologiques extrêmes, du réchauffement climatique, de l'insécurité alimentaire et de la pollution de l'air, rendent une USPPI nécessaire. Les USPPI sont le plus haut niveau d'alerte sanitaire, réservé auparavant aux maladies infectieuses comme le Covid et le Mpox. Bien qu'en déclarer une ne suffira pas à inverser le changement climatique, cela déclencherait le type de réponse internationale coordonnée que l'ampleur de la crise sanitaire exige mais qui n'a jusqu'à présent pas vu le jour.

Katrín Jakobsdóttir, ancienne Première ministre islandaise qui a présidé la commission, a déclaré au Guardian : « La crise climatique n'est peut-être pas une pandémie, mais c'est quand même une urgence sanitaire qui menace la santé et la survie même de l'humanité. Et si nous n'agissons pas plus rapidement et plus globalement, des millions de personnes supplémentaires pourraient mourir ou souffrir de maladies qui changent leur vie. » Sir Andrew Haines, professeur de changement environnemental et de santé publique à la London School of Hygiene & Tropical Medicine et conseiller scientifique en chef de la commission, a noté que l'OMS a déjà reconnu le changement climatique comme une menace majeure pour la santé mondiale, mais a ajouté : « Ce que nous demandons, c'est un pas de plus. »

La commission a également exhorté les gouvernements à cesser de subventionner les combustibles fossiles, qui sont directement responsables de 600 000 décès prématurés par an rien qu'en Europe. La région dépense environ 444 milliards d'euros (387 milliards de livres sterling) par an en subventions pour la production de pétrole et de gaz, selon le rapport. Dans 12 pays européens, les subventions aux combustibles fossiles ont dépassé 10 % des dépenses nationales de santé en 2023, et dans quatre pays, elles ont dépassé l'ensemble du budget de la santé. « Ce n'est pas une politique énergétique durable. C'est vraiment plus un échec de santé publique », a déclaré Jakobsdóttir, ajoutant que de nouvelles subventions et le forage de nouveaux puits après la crise iranienne seraient « catastrophiques pour la santé ».

Le rapport a également appelé à des mesures pour lutter contre la désinformation, à une plus grande utilisation des évaluations nationales de l'impact du climat sur la santé, et à la reconnaissance que le changement climatique est aussi une crise de santé mentale. Jakobsdóttir a proposé une stratégie simple : « Rendez-le personnel. Le changement climatique ne se produit pas ailleurs, pour quelqu'un d'autre, dans le futur. Il raccourcit la vie dans les villes européennes dès maintenant. Il remplit les hôpitaux. Il provoque anxiété, stress et autres problèmes de santé mentale. »

Le Dr Hans Kluge, directeur régional de l'OMS pour l'Europe, a répondu en notant que les conflits en Ukraine et au Moyen-Orient ont montré ce que signifie vraiment la dépendance aux combustibles fossiles : « non seulement des factures plus élevées, mais des systèmes de santé tendus ou brisés, des approvisionnements alimentaires et énergétiques perturbés et des sociétés sous pression. » Il s'est engagé à traiter le changement climatique comme l'urgence sanitaire qu'il est dans les 53 États membres de la région européenne de l'OMS. Johan Rockström, directeur de l'Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact climatique, a salué le rapport, soulignant que « plusieurs limites planétaires » sont franchies, ce qui constitue une preuve scientifique suffisante pour la déclaration.