국제 전문가 그룹이 세계보건기구(WHO)에 소박한 제안을 하나 한다: 수백만 명이 더 불필요하게 죽기 전에 기후 위기를 국제적 공중보건 비상사태로 선언하라는 것이다. WHO가 직접 소집한 범유럽 기후·보건 독립 위원회는 기후 위기가 전 세계적인 건강 위협이므로 WHO가 '국제적 공중보건 비상사태(Pheic)'로 선언해야 한다고 결론 내렸다.
위원회 보고서는 일요일 유럽 각료들에게 제출된 후 월요일 WHO 세계보건총회가 시작되기 전에 발표될 예정이다. 보고서는 뎅기열과 치쿤구니야 같은 매개체 전염병의 국제적 확산, 극한 기후 현상, 지구 온난화, 식량 불안, 대기 오염이 Pheic 선언을 필요로 한다고 주장한다. Pheic은 최고 수준의 건강 경보로, 이전에는 코로나19나 엠폭스 같은 전염병에만 적용됐다. 선언 자체가 기후 변화를 단독으로 되돌리지는 못하지만, 그 규모에 걸맞은 국제적 공조 대응을 촉발할 수 있다는 점에서 지금까지 실현되지 못한 건강 위기에 대응할 수 있다.
위원회 의장을 맡은 아이슬란드 전 총리 카트린 야콥스도티르는 가디언에 "기후 위기는 팬데믹이 아닐 수 있지만, 인류의 건강과 생존 자체를 위협하는 공중보건 비상사태"라며 "더 빠르고 포괄적으로 행동하지 않으면 수백만 명이 더 죽거나 삶을 바꾸는 질병에 시달릴 수 있다"고 말했다. 런던위생열대의학대학원 환경 변화 및 공중보건 교수이자 위원회 수석 과학 자문관인 앤드루 헤인스 경은 WHO가 이미 기후 변화를 주요 글로벌 건강 위협으로 인정했지만 "우리가 요구하는 것은 한 단계 더 나아간 것"이라고 덧붙였다.
위원회는 또한 정부들이 화석 연료 보조금을 중단할 것을 촉구했다. 화석 연료는 유럽에서만 연간 60만 명의 조기 사망에 직접적인 책임이 있다. 보고서에 따르면 유럽 지역은 석유 및 가스 생산에 연간 약 4440억 유로(3870억 파운드)의 보조금을 지출한다. 2023년 12개 유럽 국가에서 화석 연료 보조금이 국가 보건 지출의 10%를 초과했으며, 4개국에서는 전체 보건 예산을 초과했다. 야콥스도티르는 "이는 지속 가능한 에너지 정책이 아니다. 사실상 공중보건의 실패"라며 이란 위기 이후 새로운 보조금과 재시추는 "건강에 재앙적"일 것이라고 덧붙였다.
보고서는 또한 허위 정보에 대처하기 위한 조치, 국가 기후 건강 영향 평가의 더 큰 활용, 기후 변화가 정신 건강 위기이기도 하다는 인식을 요구했다. 야콥스도티르는 간단한 전략을 제시했다: "개인화하라. 기후 변화는 다른 곳, 다른 사람, 미래의 일이 아니다. 지금 유럽 도시에서 수명을 단축시키고 있다. 병원을 가득 채우고 있다. 불안과 스트레스, 기타 정신 건강 문제를 유발하고 있다."
WHO 유럽 지역 국장 한스 클루게 박사는 우크라이나와 중동 분쟁이 화석 연료 의존의 진정한 의미를 보여줬다고 응답했다: "더 높은 청구서뿐 아니라, 긴장되거나 붕괴된 보건 시스템, 식량 및 연료 공급 중단, 압박받는 사회." 그는 WHO 유럽 지역 53개 회원국 전역에서 기후 변화를 공중보건 비상사태로 대우하겠다고 약속했다. 포츠담 기후영향연구소 소장 요한 록스트룀은 보고서를 환영하며 "여러 지구 경계"가 위반되고 있다는 점이 선언을 위한 충분한 과학적 증거라고 지적했다.