En grupp ledande internationella experter har ett blygsamt förslag till Världshälsoorganisationen: förklara klimatkrisen som ett globalt folkhälso-nödläge, innan miljontals fler människor dör i onödan. Den oberoende paneuropeiska kommissionen för klimat och hälsa, sammankallad av WHO självt, drog slutsatsen att klimatkrisen är ett sådant globalt hot mot hälsan att WHO borde förklara den ”ett folkhälso-nödläge av internationell betydelse” (Pheic).

Kommissionens rapport, som kommer att presenteras för europeiska ministrar på söndag innan WHO:s världshälsoförsamling startar på måndag, argumenterar för att den internationella spridningen av vektorburna sjukdomar som dengue och chikungunya, tillsammans med hälsoeffekterna av extrema väderhändelser, global uppvärmning, matosäkerhet och luftföroreningar, gör en Pheic nödvändig. Pheics är den högsta nivån av hälsoalarm, tidigare reserverad för infektionssjukdomar som Covid och Mpox. Även om en sådan förklaring inte ensam kommer att vända klimatförändringen, skulle den utlösa den typ av samordnat internationellt svar som omfattningen av hälsokrisen kräver men hittills har uteblivit.

Katrín Jakobsdóttir, en före detta premiärminister på Island som ledde kommissionen, sade till Guardian: ”Klimatkrisen kanske inte är en pandemi, men den är fortfarande ett folkhälso-nödläge som hotar mänsklighetens hälsa och överlevnad. Och om vi inte agerar snabbare och mer omfattande kan många miljoner fler människor dö eller drabbas av livsförändrande sjukdomar.” Sir Andrew Haines, professor i miljöförändring och folkhälsa vid London School of Hygiene & Tropical Medicine och kommissionens chefsvetenskapliga rådgivare, noterade att WHO redan har erkänt klimatförändringen som ett stort hot mot global hälsa, men tillade: ”Vad vi ber om är ett steg längre.”

Kommissionen uppmanade också regeringar att sluta subventionera fossila bränslen, som direkt orsakar 600 000 förtida dödsfall per år bara i Europa. Regionen spenderar cirka 444 miljarder euro (387 miljarder pund) per år på subventioner för olje- och gasproduktion, enligt rapporten. I 12 europeiska länder översteg fossila bränslesubventioner 10 % av de nationella hälso-utgifterna 2023, och i fyra länder översteg de hela hälsobudgeten. ”Detta är inte en hållbar energipolitik. Det är snarare ett folkhälso-misslyckande,” sade Jakobsdóttir, och tillade att nya subventioner och nyborrning i kölvattnet av Iranskrisen skulle vara ”katastrofalt för hälsan.”

Rapporten efterlyste också åtgärder för att bekämpa desinformation, större användning av nationella klimat-hälso-konsekvensbedömningar, och erkännande av att klimatförändringen också är en mental hälsokris. Jakobsdóttir erbjöd en enkel strategi: ”Gör det personligt. Klimatförändringen händer inte någon annanstans, med någon annan, i framtiden. Den förkortar liv i europeiska städer just nu. Den fyller sjukhus. Den driver ångest, stress och andra psykiska problem.”

Dr Hans Kluge, WHO:s regionchef för Europa, svarade med att notera att konflikter i Ukraina och Mellanöstern har visat vad fossilt bränsleberoende verkligen innebär: ”inte bara högre räkningar, utan ansträngda eller brutna hälsosystem, störda mat- och bränsleförsörjningar och samhällen under press.” Han förband sig att behandla klimatförändringen som det hälso-nödläge det är över WHO:s 53 medlemsstater i den europeiska regionen. Johan Rockström, chef för Potsdam Institute for Climate Impact Research, välkomnade rapporten och pekade på ”flera planetära gränser” som överskridits som tillräckliga vetenskapliga bevis för förklaringen.