Un grupo de destacados expertos internacionales tiene una modesta propuesta para la Organización Mundial de la Salud: declarar la crisis climática una emergencia de salud pública global, antes de que millones de personas más mueran innecesariamente. La comisión paneuropea independiente sobre clima y salud, convocada por la propia OMS, concluyó que la crisis climática es una amenaza tan mundial para la salud que la OMS debería declararla "una emergencia de salud pública de preocupación internacional" (ESPII).

El informe de la comisión, que se presentará a los ministros europeos el domingo antes de que comience la asamblea mundial de la salud de la OMS el lunes, argumenta que la propagación internacional de enfermedades transmitidas por vectores como el dengue y el chikungunya, junto con los impactos en la salud de eventos climáticos extremos, el calentamiento global, la inseguridad alimentaria y la contaminación del aire, hacen necesaria una ESPII. Las ESPII son el nivel más alto de alerta sanitaria, previamente reservado para enfermedades infecciosas como la Covid y la Mpox. Si bien declarar una no revertirá por sí sola el cambio climático, desencadenaría el tipo de respuesta internacional coordinada que la magnitud de la crisis sanitaria exige pero que hasta ahora no se ha materializado.

Katrín Jakobsdóttir, ex primera ministra de Islandia que presidió la comisión, dijo a The Guardian: "La crisis climática puede no ser una pandemia, pero sigue siendo una emergencia de salud pública que amenaza la salud y la supervivencia misma de la humanidad. Y si no actuamos más rápida y exhaustivamente, muchos millones más de personas podrían morir o enfrentar enfermedades que cambien su vida". Sir Andrew Haines, profesor de cambio ambiental y salud pública en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y asesor científico jefe de la comisión, señaló que la OMS ya ha reconocido el cambio climático como una gran amenaza para la salud global, pero agregó: "Lo que pedimos es un paso más allá".

La comisión también instó a los gobiernos a dejar de subsidiar los combustibles fósiles, que son directamente responsables de 600.000 muertes prematuras al año solo en Europa. La región gasta alrededor de 444.000 millones de euros (387.000 millones de libras) al año en subsidios para la producción de petróleo y gas, según el informe. En 12 países europeos, los subsidios a los combustibles fósiles superaron el 10% del gasto nacional en salud en 2023, y en cuatro países superaron todo el presupuesto de salud. "Esta no es una política energética sostenible. En realidad, es más un fracaso de la salud pública", dijo Jakobsdóttir, y agregó que nuevos subsidios y nuevas perforaciones tras la crisis de Irán serían "catastróficos para la salud".

El informe también pidió medidas para combatir la desinformación, un mayor uso de evaluaciones nacionales de impacto del clima en la salud y el reconocimiento de que el cambio climático también es una crisis de salud mental. Jakobsdóttir ofreció una estrategia simple: "Háganlo personal. El cambio climático no está ocurriendo en otro lugar, a otra persona, en el futuro. Está acortando vidas en ciudades europeas ahora mismo. Está llenando hospitales. Está impulsando ansiedad, estrés y otros problemas de salud mental".

El Dr. Hans Kluge, director regional de la OMS para Europa, respondió señalando que los conflictos en Ucrania y Oriente Medio han demostrado lo que realmente significa la dependencia de los combustibles fósiles: "no solo facturas más altas, sino sistemas de salud tensos o rotos, suministros de alimentos y combustible interrumpidos y sociedades bajo presión". Se comprometió a tratar el cambio climático como la emergencia sanitaria que es en los 53 estados miembros de la región europea de la OMS. Johan Rockström, director del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, acogió con satisfacción el informe, señalando que "múltiples límites planetarios" se están superando como evidencia científica suficiente para la declaración.