TAMPA, Floride - Dans un geste qui crie « nous avons décidé d'arrêter de nous faire concurrence et de commencer à collaborer, probablement parce que l'alternative est de rester sur le carreau », AT&T, T-Mobile et Verizon ont annoncé une proposition de coentreprise pour mettre en commun leurs ressources spectrales pour les services satellite direct-à-l'appareil (D2D), visant à standardiser leur approche et à aider les opérateurs ruraux à combler les lacunes de couverture.

Les trois plus grands opérateurs américains ont déclaré le 14 mai qu'ils étaient parvenus à un accord de principe sur le plan, que le président et PDG d'AT&T, John Stankey, a décrit comme « apportant notre expertise combinée pour accélérer l'accès de nos clients à une couverture fiable et toujours active partout » - une déclaration remarquablement légère en détails, probablement parce que les petits caractères sont encore en cours de négociation autour de cafés tièdes et d'agendas contradictoires.

AST SpaceMobile, qui compte AT&T et Verizon comme partenaires clés pour les services D2D qu'elle prévoit de lancer cette année après avoir déployé davantage de satellites, a accueilli la nouvelle avec l'enthousiasme d'un enfant qui vient d'apprendre que ses amis forment un club qu'il prévoyait déjà de rejoindre. « AST SpaceMobile est heureux de voir comment l'industrie se prépare à permettre une connectivité cellulaire large bande spatiale à chaque Américain », a déclaré le président et PDG Abel Avellan, ajoutant qu'ils prévoient d'être « un facilitateur clé de cette transformation » en continuant à développer leur réseau mondial en orbite terrestre basse.

SpaceX, qui fournit des services Starlink Mobile aux États-Unis depuis 2025 en partenariat avec T-Mobile, a répondu avec le genre de suffisance qui suggère qu'ils ont déjà vu ce film et savent comment il se termine. « Weeeelllll, je suppose que @Starlink Mobile fait quelque chose de bien ! C'est David contre Goliath (x3) à nouveau - je parie sur David :) », a posté la présidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, sur X. Le vice-président de SpaceX, David Goldman, a renforcé ce pari en citant un article de Lightshed Partners s'interrogeant sur la possibilité que les régulateurs bloquent l'accord pour des préoccupations de collusion. Les opérateurs télécoms n'ont pas répondu aux demandes de commentaires, probablement parce qu'ils étaient occupés à rédiger un communiqué commun.

OQ Technology, un opérateur satellite basé au Luxembourg qui prévoit d'intensifier les tests D2D cette année, a salué la coentreprise comme une confirmation que « les opérateurs américains sont désormais alignés autour de la connectivité D2D par satellite souligne à quel point ce marché est devenu important », selon le PDG Omar Qaise. Il a qualifié la collaboration entre opérateurs de « pas important » et a souligné la prochaine démonstration D2D en bande C de l'entreprise, ajoutant que cela « devient également important sur le plan géopolitique », bien qu'il ait noté que l'Europe a encore « besoin d'une constellation D2D souveraine à court terme » - car rien ne dit souveraineté comme copier les devoirs de ses rivaux.

Les analystes, quant à eux, ont souligné le caractère préliminaire de l'entreprise, les détails opérationnels, la structure financière et l'écosystème de partenaires étant tous à déterminer. NewStreet Research a décrit la JV comme agissant probablement comme un intermédiaire D2D, achetant de la capacité en gros pour la revendre aux opérateurs, ce qui, selon eux, « suggère qu'aucun ne croit avoir la solution ultime (ou qu'ils croient qu'en combinant leurs forces, ils peuvent créer une meilleure solution mutuelle) ». Les analystes de Raymond James ont convenu, prédisant que la JV fonctionnera davantage comme un « agent marketing » reliant les opérateurs à des fournisseurs plus petits, car les accords existants ont été « moins efficaces pour les clients, avec une adoption/utilisation décevante ». La JV, ont-ils soutenu, « devrait aider les clients à obtenir réellement un service dans les zones mortes » en combinant le meilleur de tous les mondes - tout en reconnaissant que la demande pour ces services et l'économie de leur fourniture restent, eh bien, floues.