TAMPA, Fla. - In een zet die zegt "we hebben besloten te stoppen met concurreren en te beginnen met samenwerken, mogelijk omdat het alternatief is om in het stof te worden achtergelaten", kondigden AT&T, T-Mobile en Verizon een voorgestelde joint venture aan om hun spectrummiddelen te bundelen voor direct-to-device (D2D) satellietdiensten, met als doel hun aanpak te standaardiseren en plattelandsoperatoren te helpen dekkingsgaten te dichten.

De drie grootste Amerikaanse carriers zeiden op 14 mei dat ze in principe akkoord waren met het plan, dat AT&T-voorzitter en CEO John Stankey omschreef als "het bundelen van onze gecombineerde expertise om de toegang van onze klanten tot betrouwbare en altijd aanwezige dekking overal te versnellen" - een verklaring die opvallend licht is aan details, vermoedelijk omdat de kleine lettertjes nog worden onderhandeld over lauwe koffie en tegenstrijdige agenda's.

AST SpaceMobile, dat AT&T en Verizon als ankerpartners heeft voor D2D-diensten die het dit jaar wil lanceren na het inzetten van meer satellieten, begroette het nieuws met het enthousiasme van een kind dat net hoort dat zijn vrienden een club vormen waar hij al van plan was lid van te worden. "AST SpaceMobile is blij te zien hoe de industrie zich voorbereidt om ruimtegebaseerde cellulaire breedbandconnectiviteit voor elke Amerikaan mogelijk te maken," zei voorzitter en CEO Abel Avellan, eraan toevoegend dat ze van plan zijn "een sleutelfactor in deze transformatie" te zijn door hun wereldwijde low Earth orbit-netwerk verder uit te breiden.

SpaceX, dat sinds 2025 in de VS Starlink Mobile-diensten levert in samenwerking met T-Mobile, reageerde met de branie die suggereert dat ze deze film al eerder hebben gezien en weten hoe het afloopt. "Weeeelllll, ik denk dat @Starlink Mobile iets goed doet! Het is weer David en Goliath (X3) - ik zet in op David :)," postte SpaceX-president Gwynne Shotwell op X. SpaceX-VP David Goldman ondersteunde die weddenschap door te wijzen op een artikel van Lightshed Partners dat zich afvroeg of toezichthouders de samenwerking zouden blokkeren vanwege collusiezorgen. De telco's reageerden niet op verzoeken om commentaar, mogelijk omdat ze bezig waren met het opstellen van een gezamenlijke verklaring.

OQ Technology, een in Luxemburg gevestigde satellietoperator die van plan is dit jaar D2D-tests op te voeren, verwelkomde de joint venture als bevestiging dat "de Amerikaanse carriers nu zijn uitgelijnd rond satelliet-enabled D2D-connectiviteit onderstreept hoe belangrijk deze markt is geworden," volgens CEO Omar Qaise. Hij noemde carrier-samenwerking "een belangrijke stap" en wees op de aanstaande C-band D2D-demonstratie van het bedrijf, eraan toevoegend dat dit "ook geopolitiek belangrijk wordt," hoewel hij opmerkte dat Europa "nog een soeverein D2D-constellatie op korte termijn nodig heeft" - want niets zegt soevereiniteit als het overschrijven van het huiswerk van je rivalen.

Analisten hebben ondertussen benadrukt hoe voorlopig de onderneming is, met operationele details, financiële structuur en partner-ecosysteem allemaal nog TBD. NewStreet Research beschreef de JV als waarschijnlijk fungerend als een D2D-tussenpersoon, die capaciteit inkoopt om door te verkopen aan carriers, wat volgens hen "suggereert dat niemand gelooft dat ze de ultieme oplossing hebben (of dat ze geloven dat ze door krachten te bundelen een betere gezamenlijke oplossing kunnen creëren)." Raymond James-analisten waren het daarmee eens en voorspelden dat de JV meer zal opereren als een "marketingagent" die carriers verbindt met kleinere aanbieders, aangezien bestaande overeenkomsten "minder effectief zijn geweest voor klanten, met teleurstellende adoptie/gebruik." De JV, zo stelden ze, "zou klanten moeten helpen om daadwerkelijk service te krijgen in dode zones" door het beste van alle werelden te combineren - terwijl ze erkennen dat de vraag naar deze diensten en de economie van het leveren ervan, nou ja, onduidelijk blijven.