ВАШИНГТОН — Японская ракета H3 наконец-то сделала то, что должна была: запустила спутник без драматических взрывов или неожиданных спутниковых акробатических трюков. 10 августа в 15:23 по восточному времени H3-22S стартовала с космического центра Танэгасима после нескольких дней задержек из-за тайфуна, и через 29 минут вежливо вывела навигационный спутник Michibiki 7 на запланированную переходную орбиту. Без суеты и хлопот.

Michibiki 7 — это последнее дополнение к японской квази-зенитной спутниковой системе (QZSS), региональной навигационной сети, которая по сути является сверхспособным азиатским кузеном GPS. Спутник массой 4,9 метрической тонны выйдет на слегка наклоненную геосинхронную орбиту, помогая завершить расширение QZSS с четырех до семи спутников. Цель: обеспечить, чтобы как минимум четыре спутника QZSS всегда были видны над Японией, чтобы страна могла полностью отказаться от иностранных сигналов GPS. Потому что кому нужна глобальная кооперация, когда есть свои спутники?

Этот запуск должен был завершить работу, но в декабре прошлого года у Вселенной были другие планы. Тогда Michibiki 5, один из новых спутников, получил билет в один конец на дно океана после отказа H3. Расследование показало, что удары при отделении головного обтекателя повредили и спутник, и переходник полезной нагрузки, что привело к потере давления в системе жидкого водорода верхней ступени. Спутник, по-видимому, упал с переходника при отделении верхней ступени — почему бы и нет? Этот запуск стал первым полетом конфигурации H3-22S (два двигателя, два ускорителя) после той катастрофы. H3 уже вернулась к полетам в июне в другой конфигурации, H3-30S, с тремя двигателями и без ускорителей.

Японские чиновники, никогда не чуждые амбиций, стремятся увеличить количество запусков. На конференции Spacetide в июле они объявили национальную цель — 30 запусков в год из Японии к началу 2030-х годов. Это большой скачок по сравнению с нынешним темпом — Michibiki 7 стал лишь третьим запуском из Японии в этом году. Два других: один успешный H3 и мартовский провал крошечной ракеты Kairos от Space One. Так что 30 в год? Конечно, почему бы и нет? Одна H3 не справится. Первоначальные планы предусматривали шесть запусков в год, но Ивао Игараси, вице-президент и генеральный менеджер отдела космических систем Mitsubishi Heavy Industries (MHI), главного подрядчика H3, заявил, что ведутся переговоры с JAXA об увеличении этого числа до восьми. «С государственными чиновниками мы обсуждаем, не увеличить ли это число еще больше», — сказал он. Потому что когда цель — 30, восемь — это просто разминка.

Следующий запуск H3: запланированный на ноябрь запуск миссии JAXA Martian Moons Exploration (MMX), которая смело отправится к спутникам Марса и возьмет образцы с Фобоса. Также запланирована вторая грузовая миссия HTX-X на МКС, предварительно на этот год, хотя NASA удобно пропустило ее в брифинге 3 августа о миссии Crew-13. Может, просто забыли. Или, может, готовят сюрприз.