वाशिंगटन - जापानी H3 रॉकेट ने आखिरकार वही किया जो उसे करना था: बिना किसी नाटकीय विस्फोट या अप्रत्याशित उपग्रह-कलाबाज़ी के एक उपग्रह को प्रक्षेपित किया। 10 अगस्त को, H3-22S ने तूफान के कारण कई दिनों की देरी के बाद पूर्वी समयानुसार दोपहर 3:23 बजे तानेगाशिमा अंतरिक्ष केंद्र से उड़ान भरी, और 29 मिनट बाद, उसने विनम्रता से मिचिबिकी 7 नेविगेशन उपग्रह को उसकी नियोजित स्थानांतरण कक्षा में स्थापित कर दिया। कोई हंगामा नहीं, कोई झंझट नहीं।

मिचिबिकी 7 जापान के अर्ध-आंचलिक उपग्रह प्रणाली (QZSS) में नवीनतम वृद्धि है, जो एक क्षेत्रीय नेविगेशन नेटवर्क है जो मूल रूप से GPS का अति-महत्वाकांक्षी एशियाई चचेरा भाई है। 4.9-मीट्रिक-टन का उपग्रह थोड़ी झुकी हुई भू-तुल्यकालिक कक्षा में स्थापित होगा, जो QZSS के चार से सात उपग्रहों तक विस्तार को पूरा करने में मदद करेगा। लक्ष्य: यह सुनिश्चित करना कि जापान के ऊपर हमेशा कम से कम चार QZSS उपग्रह दिखाई दें, ताकि देश विदेशी GPS संकेतों को पूरी तरह से छोड़ सके। क्योंकि जब आपके पास अपने उपग्रह हों तो वैश्विक सहयोग की किसे ज़रूरत है?

यह प्रक्षेपण काम पूरा करने के लिए था, लेकिन ब्रह्मांड के पास पिछले दिसंबर में अन्य योजनाएँ थीं। तभी मिचिबिकी 5, नए उपग्रहों में से एक, को H3 विफलता के बाद समुद्र तल के लिए एकतरफा टिकट मिल गया। जांच से पता चला कि पेलोड फेयरिंग अलगाव के दौरान झटकों ने उपग्रह और पेलोड एडाप्टर दोनों को क्षतिग्रस्त कर दिया, जिससे ऊपरी चरण की तरल हाइड्रोजन ईंधन प्रणाली में दबाव का नुकसान हुआ। उपग्रह स्पष्ट रूप से एडाप्टर से गिर गया जब ऊपरी चरण अलग हो गया - क्यों नहीं? यह प्रक्षेपण उस विफलता के बाद H3-22S विन्यास (दो इंजन, दो बूस्टर) की पहली उड़ान थी। H3 पहले ही जून में एक अलग विन्यास, H3-30S के साथ उड़ान पर लौट आया था, जिसमें तीन इंजन और कोई बूस्टर नहीं है।

जापानी अधिकारी, जो कभी महत्वाकांक्षा से पीछे नहीं हटते, प्रक्षेपणों की दर बढ़ाने पर जोर दे रहे हैं। जुलाई में स्पेसटाइड सम्मेलन में, उन्होंने 2030 के दशक की शुरुआत तक जापान से प्रति वर्ष 30 प्रक्षेपणों का राष्ट्रीय लक्ष्य घोषित किया। यह वर्तमान गति से एक बड़ी छलांग है - मिचिबिकी 7 इस वर्ष जापान से केवल तीसरा प्रक्षेपण था। अन्य दो: एक H3 सफलता और स्पेस वन द्वारा छोटे कैरोस रॉकेट की मार्च विफलता। तो, प्रति वर्ष 30? हाँ, क्यों नहीं? अकेले H3 ऐसा नहीं कर सकता। प्रारंभिक योजनाओं में प्रति वर्ष छह प्रक्षेपणों का आह्वान किया गया था, लेकिन H3 के प्रधान ठेकेदार मित्सुबिशी हेवी इंडस्ट्रीज (MHI) के अंतरिक्ष प्रणाली प्रभाग के उपाध्यक्ष और महाप्रबंधक इवाओ इगाराशी ने कहा कि इसे बढ़ाकर आठ करने के लिए JAXA के साथ बातचीत चल रही है। “सरकारी अधिकारियों के साथ, हम चर्चा कर रहे हैं कि क्या हम उस संख्या को और भी बढ़ाना चाहते हैं,” उन्होंने कहा। क्योंकि जब आप 30 का लक्ष्य रखते हैं, तो आठ सिर्फ एक वार्म-अप है।

H3 के लिए अगला: नवंबर में JAXA के मार्टियन मून्स एक्सप्लोरेशन (MMX) मिशन के लिए एक अनुमानित प्रक्षेपण, जो साहसपूर्वक मंगल के चंद्रमाओं पर जाएगा और फोबोस से नमूने हासिल करेगा। अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) के लिए दूसरा HTV-X कार्गो मिशन भी इस वर्ष के लिए अनंतिम रूप से निर्धारित है, हालाँकि NASA ने सुविधाजनक रूप से इसे क्रू-13 मिशन के बारे में 3 अगस्त की ब्रीफिंग से हटा दिया। शायद वे भूल गए। या शायद वे इसे एक आश्चर्य के रूप में रख रहे हैं।