واشنطن - لقد فعل صاروخ H3 الياباني أخيرًا ما كان من المفترض أن يفعله: إطلاق قمر صناعي دون أي انفجارات دراماتيكية أو بهلوانيات غير متوقعة. في 10 أغسطس، أقلع صاروخ H3-22S من مركز تانيغاشيما الفضائي في الساعة 3:23 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة بعد عدة أيام من التأخير بسبب الأعاصير، وبعد 29 دقيقة، وضع بأدب القمر الصناعي للملاحة ميتشيبيكي 7 في مداره الانتقالي المخطط له. لا ضجة، لا فوضى.

ميتشيبيكي 7 هو أحدث إضافة إلى نظام الأقمار الصناعية شبه السمتية الياباني (QZSS)، وهو شبكة ملاحة إقليمية تعتبر في الأساس ابن العم الآسيوي المتفوق لنظام GPS. سيستقر القمر الصناعي الذي يبلغ وزنه 4.9 طن متري في مدار جغرافي متزامن مائل قليلاً، مما يساعد في إكمال توسيع QZSS من أربعة إلى سبعة أقمار صناعية. الهدف: ضمان وجود أربعة أقمار صناعية على الأقل من QZSS فوق اليابان دائمًا، حتى تتمكن البلاد من التخلي عن إشارات GPS الأجنبية تمامًا. لأن من يحتاج إلى التعاون العالمي عندما يكون لديك أقمارك الصناعية الخاصة؟

كان من المفترض أن يكمل هذا الإطلاق المهمة، لكن الكون كان لديه خطط أخرى في ديسمبر الماضي. حينها، حصل ميتشيبيكي 5، أحد الأقمار الصناعية الجديدة، على تذكرة ذهاب بلا عودة إلى قاع المحيط بعد فشل صاروخ H3. كشف التحقيق أن الصدمات أثناء فصل الحمولة ألحقت الضرر بكل من القمر الصناعي ومحول الحمولة، مما تسبب في فقدان الضغط في نظام وقود الهيدروجين السائل في المرحلة العليا. ويبدو أن القمر الصناعي سقط من المحول عندما انفصلت المرحلة العليا - ولم لا؟ كان هذا الإطلاق هو الأول لتكوين H3-22S (محركان ومعززان) منذ تلك الكارثة. كان H3 قد عاد بالفعل إلى الطيران في يونيو بتكوين مختلف، وهو H3-30S، الذي يحمل ثلاثة محركات وبدون معززات.

المسؤولون اليابانيون، الذين لا يخجلون أبدًا من الطموح، يدفعون نحو زيادة عمليات الإطلاق. في مؤتمر سبيس تايد في يوليو، أعلنوا هدفًا وطنيًا يتمثل في 30 عملية إطلاق سنويًا من اليابان بحلول أوائل ثلاثينيات القرن الحالي. هذه قفزة كبيرة من الوتيرة الحالية - كان ميتشيبيكي 7 هو الإطلاق الثالث فقط من اليابان هذا العام. الإطلاقان الآخران: نجاح واحد لصاروخ H3 وفشل في مارس لصاروخ كايروس الصغير من سبيس ون. لذا، 30 في السنة؟ بالتأكيد، لم لا؟ H3 وحده لا يستطيع تحقيق ذلك. الخطط الأولية كانت تدعو إلى ست عمليات إطلاق سنويًا، لكن إيواو إيغاراشي، نائب الرئيس والمدير العام لقسم أنظمة الفضاء في ميتسوبيشي للصناعات الثقيلة (MHI)، المقاول الرئيسي لصاروخ H3، قال إن المحادثات جارية مع جاكسا لزيادة هذا العدد إلى ثمانية. وقال: "مع المسؤولين الحكوميين، نناقش ما إذا كنا نريد زيادة هذا العدد أكثر". لأنه عندما تستهدف 30، فإن ثمانية هي مجرد إحماء.

التالي لصاروخ H3: إطلاق متوقع في نوفمبر لبعثة استكشاف أقمار المريخ (MMX) التابعة لجاكسا، والتي ستذهب بجرأة إلى أقمار المريخ وتلتقط عينات من فوبوس. هناك أيضًا مهمة الشحن الثانية HTV-X إلى محطة الفضاء الدولية المقررة مبدئيًا هذا العام، على الرغم من أن ناسا حذفتها بشكل ملائم من إحاطة 3 أغسطس حول مهمة كرو-13. ربما نسوها فقط. أو ربما يبقونها كمفاجأة.