Waymo официально открыла свое роботакси следующего поколения для всех пассажиров в Лос-Анджелесе, Фениксе и Сан-Франциско - важная веха для компании Alphabet, которая пытается сделать невозможное: сделать беспилотные автомобили дешевле в производстве, эксплуатации и обслуживании, сохраняя при этом вид катящейся фермы датчиков.

Пока что клиенты в этих регионах могут получить новое роботакси, названное Ojai (произносится о-хай), при заказе поездки. Когда в парке Waymo будет достаточно Ojai, пассажиры смогут выбирать между новым автомобилем и старым роботакси Jaguar I-Pace. По словам представителя компании, сегодня в коммерческом парке Waymo около 300 роботакси Ojai. Это на 300 меньше ягуаров, которые больше не будут символом автономной неловкости.

Компания заявила в среду, что планирует запустить Ojai в Денвере, Лас-Вегасе и Сан-Диего позднее в этом году. Потому что ничто так не говорит о «массовом внедрении», как медленное продвижение по карте.

В течение многих лет Waymo полагалась на полностью электрический модифицированный Jaguar I-Pace для своего парка роботакси, который сейчас работает в 11 городах США. Хотя этот белый хэтчбек с датчиками стал привычным на таких рынках, как Сан-Франциско, он был скорее временной мерой в долгосрочном стремлении Waymo к массовому масштабу и, в конечном счете, к прибыльности. Потому что кому нужна прибыль, когда есть футуристическая атмосфера?

Роботакси Waymo Ojai призвано реализовать эти амбиции. Ojai оснащено системой автономного вождения шестого поколения Waymo, которая имеет решающее значение для коммерческой стратегии компании, поскольку она модульная и предназначена для работы с несколькими типами транспортных средств. Роботакси также имеет обновленный пользовательский интерфейс и Google Gemini AI, который выступает в качестве бортового ассистента для пассажиров. Потому что каждому роботакси нужен «пассажир на заднем сиденье», который также является чат-ботом.

Но если убрать технологии, Ojai - это минивэн, произведенный Zeekr, брендом, принадлежащим китайской Geely Holding Group. Waymo заключила партнерство с Zeekr в 2021 году и потратила годы на тестирование прототипа, а затем и версии, предназначенной для производства. Он построен на платформе SEA-M от Zeekr, обновленной версии «архитектуры устойчивого опыта» автопроизводителя, которую компания разработала для таких транспортных средств, как роботакси и фургоны доставки. Цель состояла в том, чтобы создать роботакси, которое было бы привлекательным и легким для доступа пассажиров, но также дешевым в производстве и обслуживании и достаточно прочным, чтобы выдерживать почти постоянное использование. Так что, по сути, минивэн, который никогда не отдыхает.

Ojai достигает многих из этих целей, хотя тарифы на импортируемые автомобили увеличили стоимость. Согласно текущей торговой политике США, автомобили, произведенные в Китае, облагаются высокими импортными пошлинами, что увеличивает расходы Waymo на каждый Ojai, ввозимый в страну. Потому что ничто так не говорит о «дешевле в производстве», как дополнительные налоги дяде Сэму. Базовые автомобили Zeekr поставляются без каких-либо китайских технологий подключенных автомобилей. После прибытия в США они отправляются на завод Waymo в Аризоне, где оснащаются системой автономного вождения. Это как роботакси, которое одевается в Америке.

Нью-йоркская исследовательская фирма MoffettNathanson, которая отслеживает импорт Ojai, изучая подробные квитанции о поставках товаров, заявила, что Waymo планирует ввезти 5000 автомобилей Ojai в США к концу 2026 года. Это более чем вдвое превышает нынешний парк Jaguar, по данным фирмы. Только в июле в страну въехало 725 автомобилей Ojai, что подчеркивает масштаб и темпы расширения Waymo. Потому что если мы что-то и узнали, так это то, что роботакси похожи на покемонов - надо поймать их всех.