वेमो ने आधिकारिक तौर पर लॉस एंजिल्स, फीनिक्स और सैन फ्रांसिस्को में अपनी अगली पीढ़ी की रोबोटैक्सी को सभी सवारियों के लिए खोल दिया है - यह अल्फाबेट कंपनी के लिए एक मील का पत्थर है क्योंकि वह असंभव को करने की कोशिश कर रही है: सेल्फ-ड्राइविंग कारों को बनाना, चलाना और बनाए रखना सस्ता बनाना, जबकि वे अभी भी एक चलते-फिरते सेंसर फार्म की तरह दिखती हैं।

फिलहाल, इन बाजारों में ग्राहकों को नई रोबोटैक्सी, जिसे ओजाई (उच्चारण ओह-हाय) कहा जाता है, से मिलान किया जा सकता है जब वे सवारी बुलाते हैं। एक बार जब वेमो के बेड़े में पर्याप्त ओजाई हो जाते हैं, तो सवार नए वाहन और पुरानी जगुआर आई-पेस रोबोटैक्सी के बीच चयन कर सकेंगे। कंपनी के प्रवक्ता के अनुसार, आज वेमो के वाणिज्यिक बेड़े में लगभग 300 ओजाई रोबोटैक्सी हैं। यानी 300 कम जगुआर जो अब स्वायत्त अजीबता के पोस्टर चाइल्ड नहीं रहेंगे।

कंपनी ने बुधवार को कहा कि वह इस साल के अंत में डेनवर, लास वेगास और सैन डिएगो में ओजाई को पेश करने की योजना बना रही है। क्योंकि 'बड़े पैमाने पर अपनाने' का मतलब कुछ और नहीं, बल्कि नक्शे पर धीरे-धीरे रेंगना है।

वर्षों से, वेमो ने अपने रोबोटैक्सी बेड़े के लिए ऑल-इलेक्ट्रिक, संशोधित जगुआर आई-पेस पर भरोसा किया है, जो अब 11 अमेरिकी शहरों में संचालित होता है। जबकि सफेद, सेंसर से लदी स्वायत्त हैचबैक सैन फ्रांसिस्को जैसे बाजारों में सर्वव्यापी हो गई है, यह वेमो के बड़े पैमाने पर और अंततः लाभप्रदता की दीर्घकालिक यात्रा में एक रोक-थाम से अधिक रही है। क्योंकि भविष्यवादी वाइब्स होने पर लाभ की किसे जरूरत है?

वेमो ओजाई रोबोटैक्सी उस महत्वाकांक्षा को पूरा करने के लिए है। ओजाई वेमो की छठी पीढ़ी की सेल्फ-ड्राइविंग प्रणाली से लैस है, जो कंपनी की वाणिज्यिक रणनीति के लिए महत्वपूर्ण है क्योंकि यह मॉड्यूलर है और कई वाहन प्रकारों में काम करने के लिए डिज़ाइन की गई है। रोबोटैक्सी में एक नया यूजर इंटरफेस और गूगल का जेमिनी एआई भी है, जो सवारों के लिए इन-कार सहायक के रूप में कार्य करता है। क्योंकि हर रोबोटैक्सी को एक बैकसीट ड्राइवर की जरूरत होती है जो एक चैटबॉट भी हो।

हालांकि, उस तकनीक को हटा दें, तो ओजाई चीन के जीली होल्डिंग ग्रुप के स्वामित्व वाले ब्रांड ज़ीक्र द्वारा बनाई गई एक मिनीवैन है। वेमो ने 2021 में ज़ीक्र के साथ साझेदारी की और वर्षों तक एक प्रोटोटाइप और बाद में वाहन के उत्पादन-इच्छुक संस्करण का परीक्षण किया। यह ज़ीक्र के SEA-M प्लेटफॉर्म पर बनाया गया है, जो ऑटोमेकर के 'सस्टेनेबल एक्सपीरियंस आर्किटेक्चर' का एक अद्यतन संस्करण है, जिसे कंपनी ने रोबोटैक्सी और डिलीवरी वैन जैसे वाहनों के लिए डिज़ाइन किया है। लक्ष्य एक ऐसी रोबोटैक्सी बनाना था जो आकर्षक और सवारियों के लिए आसानी से सुलभ हो, लेकिन निर्माण और रखरखाव में सस्ती हो और लगभग निरंतर उपयोग का सामना करने के लिए पर्याप्त टिकाऊ हो। तो मूल रूप से, एक मिनीवैन जिसे कभी छुट्टी नहीं मिलती।

ओजाई इनमें से कई लक्ष्यों को पूरा करता है, हालांकि आयातित वाहनों पर टैरिफ ने लागत बढ़ा दी है। वर्तमान अमेरिकी व्यापार नीति के तहत, चीन में निर्मित वाहनों पर भारी आयात शुल्क लगता है, जिससे वेमो की लागत बढ़ जाती है। क्योंकि 'सस्ता बनाने' का मतलब अंकल सैम को अतिरिक्त कर चुकाना है। बेस ज़ीक्र वाहन बिना किसी चीनी कनेक्टेड-कार तकनीक के जहाज से भेजे जाते हैं। अमेरिका पहुंचने के बाद, उन्हें वेमो के एरिजोना कारखाने में भेजा जाता है, जहां उन्हें सेल्फ-ड्राइविंग सिस्टम से सुसज्जित किया जाता है। यह एक ऐसी रोबोटैक्सी की तरह है जो अमेरिका में तैयार होती है।

न्यूयॉर्क स्थित शोध फर्म मोफेटनाथनसन, जो शिप किए गए माल की विस्तृत रसीदों की जांच करके ओजाई आयात पर नज़र रखती है, ने कहा कि वेमो 2026 के अंत तक संयुक्त राज्य में 5,000 ओजाई वाहन लाने की राह पर है। फर्म के अनुसार, यह वेमो के वर्तमान जगुआर बेड़े से दोगुने से अधिक होगा। अकेले जुलाई में, 725 ओजाई वाहन देश में दाखिल हुए, जो वेमो के विस्तार प्रयासों के पैमाने और गति को रेखांकित करता है। क्योंकि अगर हमने एक चीज सीखी है, तो वह यह है कि रोबोटैक्सी पोकेमॉन की तरह हैं - आपको उन सभी को पकड़ना होगा।