Сначала Илон Маск захотел дата-центры в космосе. Теперь, по сообщениям, администрация Трампа присматривается к более земному рубежу: Великим озёрам и океанам. Два подводных дата-центра уже гудят у берегов Китая, и, как сообщается, администрация рассматривает четыре герметичных подводных дата-центра у берегов Мэна и Аляски. На предвыборном митинге в Огайо в прошлом месяце Дональд Трамп резюмировал энтузиазм: «Для Огайо можно заработать столько денег… они уйдут в Китай… мы хотим их». Потому что ничто так не говорит об «инновациях», как война ставок с Китаем за то, кто потопит больше серверов.

Подводные дата-центры — это валерьянка для технологических компаний, потому что они в значительной степени устраняют общественное сопротивление — никаких соседей-«только не у моего дома», никаких слушаний по зонированию — и могут значительно сократить расходы на коммунальные услуги, которые в настоящее время заставляют сообщества по всей стране кипеть от возмущения. Проект Microsoft у побережья северной Шотландии в 2018 году показал, что через два года количество отказов серверов снизилось на 87% по сравнению с наземными аналогами. Руководители Microsoft назвали это безоговорочным успехом, что на корпоративном языке означает «мы обязательно сделаем это снова, только не сейчас».

Это делает прохладные, бессолевые воды Великих озёр — дом для 30 миллионов человек в таких городах, как Чикаго, Торонто и Детройт — потенциально привлекательными для компаний, строящих дата-центры. EPA, со своей стороны, настроено оптимистично: «EPA поддерживает развитие инфраструктуры дата-центров, которая необходима для сохранения мирового лидерства в области суперинтеллекта, используя свои законодательные полномочия для защиты качества воды», — заявил представитель. Потому что ничто так не говорит о «защите качества воды», как погружение в неё выделяющих тепло серверных капсул.

Но экологические последствия любого такого проекта в пресноводных Великих озёрах, от которых десятки миллионов людей ежедневно зависят в плане питьевой воды, могут быть значительными. Местные активисты уже бьют тревогу — хотя в настоящее время для региона не предложено ни одного проекта подводных дата-центров. Лучше быть готовыми, чем застигнутыми врасплох, говорят они, учитывая высокие ставки экологически чувствительной экосистемы.

«Нас это беспокоит, потому что если подумать, что делает дата-центр, он выделяет много тепла. Озеро Эри уже имеет проблему с вредным цветением водорослей, и оно развивается из-за тепла, не только из-за удобрений и сельскохозяйственного стока», — сказал Джон Липай из Фонда озера Эри, некоммерческой организации в Огайо. Дно озера Эри на американской стороне находится под юрисдикцией Огайо, где республиканцы обладают сверхбольшинством. В прошлом правительство штата предлагало закон, облегчающий компаниям, строящим дата-центры, сброс сточных вод в общественные водоёмы. Эта мера была отклонена EPA штата в июле прошлого года после общественного возмущения. Из восьми американских штатов Великих озёр только Нью-Йорк в настоящее время имеет временный мораторий на строительство дата-центров по всему штату, который заканчивается в середине 2027 года.

«Мы также обеспокоены возможностью загрязнения и утечек. Они существуют не так давно», — сказал Липай. «Нас беспокоят типы жидкостей, содержащихся в дата-центре, батареи и электрическое оборудование. Всё это может привести к катастрофическому отказу, которого мы не хотим видеть в Великих озёрах».

Озеро Эри является домом или находится близко к таким крупным городам, как Кливленд, Детройт и Буффало, и уже является безусловно самым тёплым из пяти Великих озёр летом. Оно также считается одним из самых загрязнённых крупных озёр страны, в основном из-за сельскохозяйственного стока в его западном бассейне. Ряд видов рыб находится под угрозой из-за тенденции к потеплению озера. «Тёплая вода может влиять на водную жизнь и экосистемы по-разному. Один из непосредственных эффектов — это то, что известно как тепловой шок», — сказала Хелена Фольцер из Альянса за Великие озёра, экологической группы из Чикаго. «Водные организмы очень чувствительны к изменениям температуры, и даже небольшое быстрое повышение всего на 2-5°F может быть драматичным для водной экосистемы. Когда объект сбрасывает тёплую воду,