Исследователи из Хьюстонского университета побили 30-летний рекорд сверхпроводимости, достигнув температуры перехода 151 Кельвин при нормальном давлении. Это около минус 122 градусов Цельсия, что всё ещё звучит холодно, но для сверхпроводников это практически пляжный отдых. Прорыв, возглавляемый физиками Чин-Ву Чу и Лянцзи Дэн, был опубликован в Proceedings of the National Academy of Sciences и профинансирован Intellectual Ventures, штатом Техас и несколькими фондами. Команда из Техасского центра сверхпроводимости (TcSUH) и физического факультета UH теперь удерживает самую высокую Tc, когда-либо зарегистрированную при атмосферном давлении с момента открытия сверхпроводимости в 1911 году.

"При передаче электроэнергии по сетям теряется около 8% электричества", — сказал Чу, старший автор статьи. "Если мы сохраним эту энергию, это сэкономит миллиарды долларов, а также спасет нас от многих усилий и уменьшит воздействие на окружающую среду". Сверхпроводники — это материалы, которые позволяют электричеству течь без сопротивления, то есть энергия не тратится впустую на тепло. Это могло бы сделать всё — от электросетей до МРТ-аппаратов и термоядерных реакторов — гораздо эффективнее, если бы только они обычно не требовали дорогих систем охлаждения. Предыдущий рекорд, установленный в 1993 году ртутным медьсодержащим керамическим материалом Hg1223, составлял 133 K (минус 140 °C). Новое достижение UH поднимает его на 18 °C.

Прорыв основывался на технике, называемой закалка давлением — по сути, сжатие материала под экстремальным давлением, охлаждение до тщательно выбранной температуры, а затем внезапное сброс давления. Быстрое сброс фиксирует улучшенные сверхпроводящие свойства даже при нормальном давлении. "Другие исследователи показали, что достижение сверхпроводимости при комнатной температуре под давлением возможно", — сказал Чу. "Наш метод показывает, что можно сохранить это состояние без поддержания давления". Комнатная температура составляет примерно 300 K, так что осталось еще около 140 °C. Но Рохит Прасанкумар, директор по исследованиям сверхпроводимости в Intellectual Ventures, сказал: "Результат команды UH показывает, что эта цель ближе, чем когда-либо". Он добавил, что для сокращения разрыва потребуются согласованные усилия материаловедов, химиков, инженеров и физиков — в общем, всех, кроме, возможно, отдела маркетинга.