休斯顿大学的研究人员打破了保持30年之久的超导纪录，在常压下实现了151开尔文的转变温度。这大约是零下122摄氏度，听起来仍然很冷，但对于超导体来说，这基本上相当于海滩度假。这项进展由物理学家朱经武和邓良子领导，发表在《美国国家科学院院刊》上，并由Intellectual Ventures、德克萨斯州和几个基金会资助。来自德克萨斯超导中心（TcSUH）和休斯顿大学物理系的团队现在拥有自1911年发现超导以来常压下报告的最高Tc。

“电网输电会损失约8%的电量，”论文资深作者朱经武说。“如果我们节约这些能量，就能节省数十亿美元，还能节省大量精力并减少环境影响。”超导体是能让电流无电阻流动的材料，意味着没有能量以热的形式浪费。这可以使从电网到核磁共振成像仪再到聚变反应堆的一切都更高效——只要它们通常不需要昂贵的冷却系统。此前的纪录由一种名为Hg1223的汞基铜氧化物陶瓷在1993年创造，为133开尔文（零下140摄氏度）。休斯顿大学的新成就将其提高了18摄氏度。

这项突破依赖于一种称为压力淬火的技术——基本上是在极端压力下挤压材料，将其冷却到精心选择的温度，然后突然释放压力。快速释放锁定了增强的超导特性，即使在常压下也能保持。“其他研究人员已经表明，在压力下实现室温超导是可行的，”朱经武说。“我们的方法表明，无需保持压力就能保留这种状态。”室温大约是300开尔文，所以还有大约140摄氏度的差距。但Intellectual Ventures的超导研究主任Rohit Prasankumar表示：“休斯顿大学团队的结果表明，这个目标比以往任何时候都更接近。”他补充说，缩小差距需要材料科学家、化学家、工程师和物理学家的共同努力——基本上除了市场营销部门之外的所有人。