حقق باحثون من جامعة هيوستن تحطيم الرقم القياسي للموصلية الفائقة الذي ظل صامدًا لمدة 30 عامًا، وذلك ببلوغ درجة حرارة انتقال تبلغ 151 كلفن تحت الضغط العادي. هذا يعادل حوالي 122 درجة مئوية تحت الصفر، والتي لا تزال باردة، لكن بالنسبة للموصلات الفائقة فهي بمثابة عطلة على الشاطئ. الإنجاز، بقيادة الفيزيائيين تشينغ وو تشو وليانغزي دينغ، نُشر في وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم ومولته شركة Intellectual Ventures وولاية تكساس ومؤسسات عدة. الفريق من مركز تكساس للموصلية الفائقة (TcSUH) وقسم الفيزياء في جامعة هيوستن يحمل الآن أعلى درجة حرارة انتقال (Tc) تم تسجيلها على الإطلاق تحت الضغط المحيط منذ اكتشاف الموصلية الفائقة لأول مرة في عام 1911.

"نقل الكهرباء في الشبكة يفقد حوالي 8% من الكهرباء،" قال تشو، المؤلف الرئيسي للورقة. "إذا حافظنا على تلك الطاقة، فهذا يوفر مليارات الدولارات ويوفر لنا الكثير من الجهد ويقلل الآثار البيئية." الموصلات الفائقة هي مواد تسمح بتدفق الكهرباء دون مقاومة، مما يعني عدم إهدار الطاقة كحرارة. يمكن أن يجعل ذلك كل شيء من شبكات الطاقة إلى أجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي إلى مفاعلات الاندماج أكثر كفاءة بكثير - لو لم تكن تتطلب عادة أنظمة تبريد باهظة الثمن. الرقم القياسي السابق، الذي سُجل في عام 1993 لسيراميك أكسيد النحاس والزئبق يُدعى Hg1223، كان عند 133 كلفن (140 درجة مئوية تحت الصفر). الإنجاز الجديد لجامعة هيوستن يرفع ذلك بمقدار 18 درجة مئوية.

الاختراق اعتمد على تقنية تُسمى إخماد الضغط - ببساطة عصر المادة تحت ضغط شديد، وتبريدها إلى درجة حرارة مختارة بعناية، ثم تحرير الضغط فجأة. التحرير السريع يُثبّت خصائص الموصلية الفائقة المحسّنة حتى تحت الضغط العادي. "أظهر باحثون آخرون أن الوصول إلى الموصلية الفائقة في درجة حرارة الغرفة تحت الضغط ممكن،" قال تشو. "طريقتنا تُظهر أنه من الممكن الاحتفاظ بتلك الحالة دون الحفاظ على الضغط." درجة حرارة الغرفة تقريبًا 300 كلفن، لذا لا يزال هناك حوالي 140 درجة مئوية متبقية. لكن روهيت براسانكومار، مدير أبحاث الموصلية الفائقة في Intellectual Ventures، قال: "نتيجة فريق جامعة هيوستن تُظهر أن هذا الهدف أقرب من أي وقت مضى." وأضاف أن سد الفجوة سيتطلب جهدًا منسقًا من علماء المواد والكيميائيين والمهندسين والفيزيائيين - تقريبًا الجميع باستثناء قسم التسويق ربما.