Houston Üniversitesi araştırmacıları, normal basınç altında 151 Kelvin geçiş sıcaklığına ulaşarak 30 yıllık bir süperiletkenlik rekorunu paramparça etti. Bu, eksi 122 santigrat derece civarında, hâlâ soğuk gibi geliyor, ama süperiletkenler için bu neredeyse bir plaj tatili demek. Fizikçiler Ching-Wu Chu ve Liangzi Deng liderliğindeki ilerleme, Ulusal Bilimler Akademisi Bildirileri'nde yayınlandı ve Intellectual Ventures, Teksas eyaleti ve çeşitli vakıflar tarafından finanse edildi. Texas Süperiletkenlik Merkezi (TcSUH) ve UH fizik bölümünden ekip, süperiletkenliğin ilk kez 1911'de keşfedilmesinden bu yana ortam basıncında bildirilen en yüksek Tc'ye sahip.

"Elektriği şebekede iletmek, elektriğin yaklaşık %8'ini kaybettiriyor," dedi makalenin kıdemli yazarı Chu. "Bu enerjiyi korursak, bu milyarlarca dolar tasarruf demek ve ayrıca bize çok fazla çaba kazandırır ve çevresel etkileri azaltır." Süperiletkenler, elektriğin dirençsiz akmasını sağlayan malzemelerdir, yani ısı olarak hiç enerji israf edilmez. Bu, elektrik şebekelerinden MR makinelerine ve füzyon reaktörlerine kadar her şeyi çok daha verimli hale getirebilir - tabii genellikle pahalı soğutma sistemleri gerektirmeselerdi. 1993'te Hg1223 adlı cıva bazlı bir bakır oksit seramik tarafından belirlenen önceki rekor, 133 K'de (eksi 140 santigrat derece) duruyordu. Yeni UH başarısı bunu 18 santigrat derece yukarı taşıyor.

Atılım, basınç söndürme adı verilen bir tekniğe dayanıyordu - temelde malzemeyi aşırı basınç altında sıkıştırmak, dikkatlice seçilmiş bir sıcaklığa soğutmak ve ardından basıncı aniden serbest bırakmak. Hızlı serbest bırakma, gelişmiş süperiletken özellikleri normal basınçta bile kilitliyor. "Diğer araştırmacılar, basınç altında oda sıcaklığında süperiletkenliğe ulaşmanın mümkün olduğunu gösterdi," dedi Chu. "Bizim yöntemimiz, bu durumu basıncı korumadan sürdürmenin mümkün olduğunu gösteriyor." Oda sıcaklığı yaklaşık 300 K'dir, yani hâlâ yaklaşık 140 santigrat derece var. Ancak Intellectual Ventures'ta süperiletkenlik araştırma direktörü Rohit Prasankumar, "UH ekibinin sonucu, bu hedefe her zamankinden daha yakın olduğumuzu gösteriyor," dedi. Aradaki farkı kapatmanın malzeme bilimcileri, kimyagerler, mühendisler ve fizikçilerden oluşan ortak bir çaba gerektireceğini ekledi - temelde pazarlama departmanı dışında herkes.