ह्यूस्टन विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने 30 साल पुराने सुपरकंडक्टिविटी रिकॉर्ड को तोड़ते हुए सामान्य दबाव पर 151 केल्विन का संक्रमण तापमान हासिल किया है। यह माइनस 122 डिग्री सेल्सियस है, जो अभी भी ठंडा लगता है, लेकिन सुपरकंडक्टर्स के लिए यह मूलतः एक समुद्र तट की छुट्टी है। भौतिक विज्ञानी चिंग-वू चू और लियांगज़ी डेंग के नेतृत्व में यह उन्नति नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज की कार्यवाही में प्रकाशित हुई और इसे इंटेलेक्चुअल वेंचर्स, टेक्सास राज्य और कई फाउंडेशनों द्वारा वित्त पोषित किया गया। टेक्सास सेंटर फॉर सुपरकंडक्टिविटी (TcSUH) और यूएच भौतिकी विभाग की टीम के पास अब 1911 में सुपरकंडक्टिविटी की खोज के बाद से परिवेशी दबाव पर सबसे अधिक Tc रिपोर्ट करने का रिकॉर्ड है।
"ग्रिड में बिजली संचारित करने से लगभग 8% बिजली बर्बाद होती है," पेपर के वरिष्ठ लेखक चू ने कहा। "यदि हम उस ऊर्जा को संरक्षित करते हैं, तो यह अरबों डॉलर की बचत है और यह हमें बहुत प्रयास भी बचाता है और पर्यावरणीय प्रभावों को कम करता है।" सुपरकंडक्टर ऐसी सामग्री हैं जो बिना प्रतिरोध के बिजली प्रवाहित करने देती हैं, जिसका अर्थ है कि कोई ऊर्जा गर्मी के रूप में बर्बाद नहीं होती। यह पावर ग्रिड से लेकर एमआरआई मशीनों और फ्यूजन रिएक्टरों तक सब कुछ अधिक कुशल बना सकता है - यदि उन्हें आमतौर पर महंगी शीतलन प्रणालियों की आवश्यकता न होती। पिछला रिकॉर्ड, 1993 में Hg1223 नामक पारा-आधारित कॉपर-ऑक्साइड सिरेमिक द्वारा स्थापित, 133 K (माइनस 140 डिग्री C) पर था। नई यूएच उपलब्धि इसे 18 डिग्री C तक बढ़ा देती है।
यह सफलता प्रेशर क्वेंचिंग नामक तकनीक पर निर्भर थी - मूल रूप से सामग्री को अत्यधिक दबाव में निचोड़ना, इसे सावधानीपूर्वक चुने गए तापमान पर ठंडा करना, फिर अचानक दबाव छोड़ना। तेजी से रिलीज सामान्य दबाव पर भी बढ़ी हुई सुपरकंडक्टिंग गुणों को बंद कर देती है। "अन्य शोधकर्ताओं ने दिखाया है कि दबाव में कमरे के तापमान पर सुपरकंडक्टिविटी तक पहुंचना संभव है," चू ने कहा। "हमारी विधि दिखाती है कि दबाव बनाए रखे बिना उस स्थिति को बनाए रखना संभव है।" कमरे का तापमान लगभग 300 K है, इसलिए अभी भी लगभग 140 डिग्री C जाना बाकी है। लेकिन इंटेलेक्चुअल वेंचर्स में सुपरकंडक्टिविटी अनुसंधान के निदेशक रोहित प्रसन्नकुमार ने कहा, "यूएच टीम का परिणाम दिखाता है कि यह लक्ष्य पहले से कहीं अधिक करीब है।" उन्होंने कहा कि अंतर को पाटने के लिए सामग्री वैज्ञानिकों, रसायनज्ञों, इंजीनियरों और भौतिकविदों के ठोस प्रयास की आवश्यकता होगी - मूल रूप से मार्केटिंग विभाग को छोड़कर लगभग सभी।