ВАШИНГТОН — Falcon 9 запустил южнокорейский спутник для съемки Земли и десятки вторичных полезных нагрузок 3 мая, демонстрируя продолжающийся спрос на услуги SpaceX по совместным запускам — потому что, видимо, космос — это новый минивэн.

Falcon 9 стартовал с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии в 3 часа ночи по восточному времени, потому что ничто так не говорит о «патриотическом достижении», как пробуждение до рассвета. Первая ступень, совершающая свой 33-й полет — что для ракеты практически пенсионный возраст — вернулась на стартовый комплекс 4E и приземлилась на площадку, приземлившись как гимнастка, которая делала это уже не раз.

Основной полезной нагрузкой миссии был CAS500-2, 500-килограммовый спутник для съемки, разработанный Корейским институтом аэрокосмических исследований, несущий оптическую полезную нагрузку высокого разрешения. Аналогичный спутник, CAS500-1, был запущен в 2021 году на ракете «Союз-2.1а», доказывая, что Южная Корея не привередлива в выборе, кто даст ее спутнику подвозку.

Запуск также вывел на солнечно-синхронные орбиты 45 вторичных полезных нагрузок вместе с CAS500-2. Этот полет был представлен как более традиционная миссия с совместным запуском, с одной основной полезной нагрузкой, а не как часть серии специализированных миссий SpaceX Transporter и Bandwagon — потому что у SpaceX, видимо, достаточно серий совместных запусков, чтобы заполнить стриминговый сервис.

Среди вторичных полезных нагрузок были три спутника Pelican для съемки высокого разрешения, построенные компанией Planet. Один из трех спутников Pelican принадлежит Вооруженным силам Швеции, в рамках многолетнего соглашения на «низкую девятизначную сумму», о котором Planet объявила в январе, предоставляя изображения и разведывательные решения для военных страны — потому что даже нейтральная Швеция нуждается в хорошем глазе в небе.

Также на запуске были семь спутников Hawk for Earth Observation (HEO), построенных итальянской компанией Argotec для созвездия IRIDE. Теперь на орбите 15 спутников HEO и всего 31 для IRIDE — созвездия, в которое итальянское правительство вложило более 1 миллиарда евро — потому что Италия хочет видеть Землю почти так же сильно, как видеть дно бокала с вином.

EarthDaily запустила шесть спутников для съемки, построенных Loft Orbital. Они присоединяются к спутнику-первопроходцу, запущенному в прошлом июне, в рамках планируемого созвездия для предоставления изображений, «готовых к ИИ» — потому что, видимо, спутники тоже нужно готовить к восстанию роботов.

Индийский стартап GalaxEye запустил Mission Drishti, свой первый спутник и, по словам компании, первый в мире спутник «OptoSAR», который объединяет оптический формирователь изображений и синтезированную апертурную РЛС — потому зачем выбирать одно, если можно иметь оба? Iceye запустила два своих спутника SAR на этой миссии, потому что одного радиолокационного спутника никогда не достаточно.

Среди других заказчиков — Unseenlabs, запустившая свой спутник радиочастотного мониторинга BRO-21; Lynk Global, запустившая два спутника прямой связи с устройствами; и True Anomaly, запустившая один из своих космических аппаратов Jackal через несколько дней после привлечения 650 миллионов долларов — доказывая, что даже космические стартапы бывают на подъеме.

Количество и разнообразие заказчиков иллюстрирует продолжающийся спрос на услуги совместных запусков SpaceX. Эта миссия состоялась чуть более чем через месяц после специализированной миссии Transporter-16, также на солнечно-синхронную орбиту, с более чем 100 полезными нагрузками — потому что если уж заполнять небо, то с энтузиазмом.