WASHINGTON - Un Falcon 9 a lansat un satelit sud-coreean de imagistică și zeci de încărcături secundare pe 3 mai, ilustrând cererea continuă pentru lansările partajate SpaceX - pentru că, aparent, spațiul este noua mașină de familie.

Falcon 9 a decolat de la Baza Forțelor Spațiale Vandenberg din California la ora 3 dimineața, ora Estului, pentru că nimic nu spune „realizare patriotică” mai bine decât trezitul înainte de zori. Prima treaptă, care zbura pentru a 33-a oară - ceea ce este practic geriatric pentru o rachetă - s-a întors la Complexul de Lansare Spațială 4E pentru o aterizare pe pad, reușind ca o gimnastă care a mai făcut asta de câteva ori.

Încărcătura principală a misiunii a fost CAS500-2, un satelit de imagistică de 500 de kilograme dezvoltat de Institutul Coreean de Cercetare Aerospațială, care poartă un instrument optic de înaltă rezoluție. Un satelit similar, CAS500-1, a fost lansat în 2021 pe un Soyuz-2.1a, dovedind că Coreea de Sud nu este pretențioasă cu privire la cine le oferă o plimbare satelitului.

Lansarea a transportat și 45 de încărcături secundare plasate, împreună cu CAS500-2, pe orbite sincrone cu Soarele. Acest zbor a fost prezentat ca o misiune de partajare mai tradițională, cu o singură încărcătură principală, spre deosebire de seriile Transporter și Bandwagon de misiuni dedicate de partajare - pentru că SpaceX are aparent suficiente serii de partajare pentru a umple un serviciu de streaming.

Printre încărcăturile secundare s-au numărat trei sateliți de imagistică de înaltă rezoluție Pelican construiți de Planet. Unul dintre cei trei sateliți Pelican este deținut de Forțele Armate Suedeze, parte a unui acord pe mai mulți ani de „nouă cifre mici” pe care Planet l-a anunțat în ianuarie pentru a furniza imagini și soluții de informații pentru armata țării - pentru că și Suedia neutră are nevoie de un ochi bun în cer.

De asemenea, la bord s-au aflat șapte sateliți Hawk for Earth Observation, sau HEO, construiți de compania italiană Argotec pentru constelația IRIDE. Acum există 15 sateliți HEO pe orbită și 31 în total pentru IRIDE, o constelație în care guvernul italian a investit peste 1 miliard de euro - pentru că Italia vrea să vadă Pământul aproape la fel de mult cum vrea să vadă fundul unui pahar de vin.

EarthDaily a avut șase sateliți de imagistică la bord, construiți de Loft Orbital. Aceștia se alătură unui satelit pionier lansat în iunie anul trecut, ca parte a unei constelații planificate pentru a furniza imagini „pregătite pentru AI” - pentru că, aparent, sateliții trebuie să fie pregătiți și pentru revolta roboților.

Startup-ul indian GalaxEye a lansat Mission Drishti, primul său satelit și ceea ce compania spune că este primul satelit „OptoSAR” din lume care combină un imager optic și un radar cu apertură sintetică - pentru că de ce să alegi unul când poți avea ambele? Iceye a lansat doi dintre propriii sateliți SAR în misiune, pentru că un satelit radar nu este niciodată suficient.

Alți clienți includ Unseenlabs, care a lansat satelitul său de monitorizare radio-frecvență BRO-21; Lynk Global, care a lansat doi sateliți direct-la-dispozitiv; și True Anomaly, care a lansat una dintre navele sale Jackal la câteva zile după ce a strâns 650 de milioane de dolari - dovedind că și startup-urile spațiale au săptămâni bune.

Numărul și diversitatea clienților ilustrează cererea continuă pentru serviciile de partajare ale SpaceX. Această misiune a avut loc la puțin peste o lună după misiunea dedicată de partajare Transporter-16, tot pe orbită sincronă cu Soarele, cu peste 100 de încărcături - pentru că, dacă tot umpli cerul, de ce să nu o faci cu entuziasm.