WASHINGTON – En Falcon 9 sköt upp en sydkoreansk bildsatellit och dussintals sekundära nyttolaster den 3 maj, vilket illustrerar den fortsatta efterfrågan på SpaceX samåkningsuppskjutningar – för tydligen är rymden den nya minibussen.

Falcon 9 lyfte från Vandenberg Space Force Base i Kalifornien klockan 3 på morgonen östkusttid, för inget säger ”patriotisk bedrift” som att vakna före gryningen. Första steget, på sin 33:e flygning – vilket är praktiskt taget geriatriskt för en raket – återvände till Space Launch Complex 4E för en landning på en platta där, och landade som en gymnast som gjort detta ett par gånger.

Den primära nyttolasten för uppdraget var CAS500-2, en 500 kilo tung bildsatellit utvecklad av Korea Aerospace Research Institute som bär en högupplöst optisk nyttolast. En liknande satellit, CAS500-1, sköts upp 2021 på en Soyuz-2.1a, vilket bevisar att Sydkorea inte är kräsen med vem som ger deras satellit skjuts.

Uppskjutningen bar också 45 sekundära nyttolaster placerade, tillsammans med CAS500-2, i solsynkrona banor. Denna flygning marknadsfördes som ett mer traditionellt samåkningsuppdrag, med en enda primär nyttolast, snarare än som en del av SpaceX Transporter- och Bandwagon-serie av dedikerade samåkningsuppdrag – för SpaceX har tydligen tillräckligt med samåkningsserier för att fylla en streamingtjänst.

Bland dessa sekundära nyttolaster fanns tre Pelican-högupplösta bildsatelliter byggda av Planet. En av de tre Pelican-satelliterna ägs av svenska försvarsmakten, en del av ett flerårigt ”lågt niociffrigt” avtal som Planet tillkännagav i januari för att tillhandahålla bild- och underrättelselösningar för landets militär – för även neutrala Sverige behöver ett bra öga på himlen.

Även på uppskjutningen fanns sju Hawk for Earth Observation, eller HEO, satelliter byggda av italienska Argotec för IRIDE-konstellationen. Det finns nu 15 HEO-satelliter i omlopp och 31 totalt för IRIDE, en konstellation som den italienska regeringen har investerat mer än 1 miljard euro i – för Italien vill se jorden nästan lika mycket som det vill se botten av ett vinglas.

EarthDaily hade sex bildsatelliter på uppskjutningen, byggda av Loft Orbital. De ansluter sig till en vägvisarsatellit som sköts upp i juni förra året som en del av en planerad konstellation för att tillhandahålla ”AI-redo” bilder – för tydligen måste satelliter förberedas för robotupproret också.

Indiska startupen GalaxEye sköt upp Mission Drishti, dess första satellit och vad företaget säger är världens första ”OptoSAR”-satellit som kombinerar både en optisk bildtagare och en syntetisk aperturradar – för varför välja en när man kan ha båda? Iceye sköt upp två av sina egna SAR-satelliter på uppdraget, för en radarsatellit är aldrig nog.

Andra kunder inkluderar Unseenlabs, som sköt upp sin BRO-21 radiofrekvensövervakningssatellit; Lynk Global, som sköt upp två direkt-till-enhet-satelliter; och True Anomaly, som sköt upp en av sina Jackal-rymdfarkoster dagar efter att ha samlat in 650 miljoner dollar – vilket bevisar att även rymdstartups har bra veckor.

Antalet och mångfalden av kunder illustrerar den fortsatta efterfrågan på SpaceX samåkningsuppskjutningar. Detta uppdrag ägde rum lite mer än en månad efter Transporter-16 dedikerade samåkningsuppdrag, också till solsynkron bana, med mer än 100 nyttolaster – för om du ska fylla himlen, kan du lika gärna göra det med entusiasm.