WASHINGTON – Eine Falcon 9 startete am 3. Mai einen südkoreanischen Bildsatelliten und Dutzende sekundäre Nutzlasten und verdeutlicht damit die anhaltende Nachfrage nach SpaceX-Mitfahrgelegenheiten – denn anscheinend ist der Weltraum der neue Kombi.

Die Falcon 9 hob um 3 Uhr morgens Eastern Time von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien ab, denn nichts sagt „patriotische Leistung“ so sehr wie das Aufwachen vor Sonnenaufgang. Die erste Stufe, die ihren 33. Flug absolvierte – was für eine Rakete praktisch senil ist – kehrte zur Startanlage 4E zurück und landete dort auf einer Plattform, wobei sie die Landung wie eine Turnerin hinlegte, die das schon ein paar Mal gemacht hat.

Die primäre Nutzlast der Mission war CAS500-2, ein 500 Kilogramm schwerer Bildsatellit, der vom Korea Aerospace Research Institute entwickelt wurde und eine hochauflösende optische Nutzlast trägt. Ein ähnlicher Satellit, CAS500-1, startete 2021 auf einer Sojus-2.1a, was beweist, dass Südkorea nicht wählerisch ist, wer seinem Satelliten eine Mitfahrgelegenheit gibt.

Der Start beförderte auch 45 sekundäre Nutzlasten zusammen mit CAS500-2 in sonnensynchrone Umlaufbahnen. Dieser Flug wurde als traditionellere Mitfahrmission mit einer einzigen primären Nutzlast angekündigt, nicht als Teil von SpaceX‘ Transporter- und Bandwagon-Serie dedizierter Mitfahrmissionen – denn SpaceX hat anscheinend genug Mitfahrserien, um einen Streaming-Dienst zu füllen.

Zu diesen sekundären Nutzlasten gehörten drei Pelican-Hochauflösungs-Bildsatelliten, die von Planet gebaut wurden. Einer der drei Pelican-Satelliten gehört den schwedischen Streitkräften, Teil einer mehrjährigen Vereinbarung im „niedrigen neunstelligen Bereich“, die Planet im Januar ankündigte, um Bild- und Geheimdienstlösungen für das Militär des Landes bereitzustellen – denn selbst das neutrale Schweden braucht ein gutes Auge am Himmel.

Ebenfalls an Bord waren sieben Hawk for Earth Observation (HEO)-Satelliten, die vom italienischen Unternehmen Argotec für die IRIDE-Konstellation gebaut wurden. Es gibt jetzt 15 HEO-Satelliten im Orbit und insgesamt 31 für IRIDE, eine Konstellation, in die die italienische Regierung mehr als 1 Milliarde Euro investiert hat – denn Italien will die Erde fast so sehr sehen wie den Boden eines Weinglases.

EarthDaily hatte sechs Bildsatelliten an Bord, gebaut von Loft Orbital. Sie gesellen sich zu einem im letzten Juni gestarteten Pfadfindersatelliten als Teil einer geplanten Konstellation, die „KI-bereite“ Bilder liefern soll – denn anscheinend müssen Satelliten auch auf den Roboteraufstand vorbereitet werden.

Das indische Startup GalaxEye startete Mission Drishti, seinen ersten Satelliten und nach eigenen Angaben den weltweit ersten „OptoSAR“-Satelliten, der sowohl einen optischen Bildgeber als auch ein synthetisches Aperturradar kombiniert – denn warum sich für eines entscheiden, wenn man beides haben kann? Iceye startete zwei eigene SAR-Satelliten bei der Mission, denn ein Radarsatellit ist nie genug.

Weitere Kunden sind Unseenlabs, das seinen BRO-21-Funküberwachungssatelliten startete; Lynk Global, das zwei Direct-to-Device-Satelliten startete; und True Anomaly, das einen seiner Jackal-Raumfahrzeuge startete, Tage nachdem es 650 Millionen Dollar aufgebracht hatte – was beweist, dass selbst Weltraum-Startups gute Wochen haben.

Die Anzahl und Vielfalt der Kunden verdeutlicht die anhaltende Nachfrage nach SpaceX‘ Mitfahrdiensten. Diese Mission fand etwas mehr als einen Monat nach der dedizierten Mitfahrmission Transporter-16 statt, ebenfalls in einen sonnensynchronen Orbit, mit mehr als 100 Nutzlasten – denn wenn man schon den Himmel füllt, kann man es auch mit Begeisterung tun.