WASHINGTON - Un Falcon 9 lanzó un satélite de imágenes surcoreano y docenas de cargas secundarias el 3 de mayo, ilustrando la demanda continua de lanzamientos compartidos de SpaceX - porque, aparentemente, el espacio es la nueva furgoneta familiar.

El Falcon 9 despegó de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California a las 3 a.m. hora del Este, porque nada dice "logro patriótico" como despertarse antes del amanecer. La primera etapa, en su vuelo número 33 - que es prácticamente geriátrico para un cohete - regresó al Complejo de Lanzamiento Espacial 4E para aterrizar en una plataforma allí, clavando el aterrizaje como una gimnasta que ha hecho esto unas cuantas veces.

La carga útil principal de la misión fue CAS500-2, un satélite de imágenes de 500 kilogramos desarrollado por el Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea que lleva una carga óptica de alta resolución. Un satélite similar, CAS500-1, se lanzó en 2021 en un Soyuz-2.1a, demostrando que Corea del Sur no es exigente sobre quién le da un paseo a su satélite.

El lanzamiento también llevó 45 cargas secundarias colocadas, junto con CAS500-2, en órbitas sincrónicas al sol. Este vuelo se promocionó como una misión de viaje compartido más tradicional, con una sola carga útil principal, en lugar de formar parte de las series Transporter y Bandwagon de misiones de viaje compartido dedicadas de SpaceX - porque SpaceX aparentemente tiene suficientes series de viaje compartido para llenar un servicio de streaming.

Entre esas cargas secundarias se encontraban tres satélites de imágenes de alta resolución Pelican construidos por Planet. Uno de los tres satélites Pelican es propiedad de las Fuerzas Armadas Suecas, parte de un acuerdo de "bajo nueve cifras" de varios años que Planet anunció en enero para proporcionar imágenes y soluciones de inteligencia para el ejército del país - porque incluso la Suecia neutral necesita un buen ojo en el cielo.

También en el lanzamiento había siete satélites Hawk for Earth Observation, o HEO, construidos por la empresa italiana Argotec para la constelación IRIDE. Ahora hay 15 satélites HEO en órbita y 31 en total para IRIDE, una constelación en la que el gobierno italiano ha invertido más de mil millones de euros - porque Italia quiere ver la Tierra casi tanto como quiere ver el fondo de una copa de vino.

EarthDaily tenía seis satélites de imágenes en el lanzamiento, construidos por Loft Orbital. Se unen a un satélite pionero lanzado en junio pasado como parte de una constelación planificada para proporcionar imágenes "preparadas para IA" - porque, aparentemente, los satélites también necesitan prepararse para el levantamiento de los robots.

La startup india GalaxEye lanzó Mission Drishti, su primer satélite y lo que la empresa dice que es el primer satélite "OptoSAR" del mundo que combina un imager óptico y un radar de apertura sintética - porque por qué elegir uno cuando puedes tener ambos? Iceye lanzó dos de sus propios satélites SAR en la misión, porque un satélite de radar nunca es suficiente.

Otros clientes incluyen Unseenlabs, que lanzó su satélite de monitoreo de radiofrecuencia BRO-21; Lynk Global, que lanzó dos satélites directos a dispositivo; y True Anomaly, que lanzó una de sus naves Jackal días después de recaudar 650 millones de dólares - demostrando que incluso las startups espaciales tienen buenas semanas.

El número y la diversidad de clientes ilustra la demanda continua de los servicios de viaje compartido de SpaceX. Esta misión tuvo lugar poco más de un mes después de la misión de viaje compartido dedicada Transporter-16, también a órbita sincrónica al sol, con más de 100 cargas útiles - porque si vas a llenar el cielo, bien podrías hacerlo con entusiasmo.