Un nuevo relato histórico de la revolución de 1979 contextualiza los acontecimientos actuales. Como Wordsworth descubrió en París después de 1789, las revoluciones son profundamente cautivadoras. No hay nada tan audaz, tan abnegado, tan valiente, tan cruel como una multitud revolucionaria. Es más, las revoluciones han moldeado el mundo moderno. La Unión Europea se ha transformado con el derrocamiento del marxismo-leninismo en Europa del Este, mientras que la casi revolución en la Plaza de Tiananmen en 1989 alimenta las neurosis del Partido Comunista chino hasta el día de hoy.
Sin embargo, en cierto modo, una revolución diez años antes ha sido aún más formativa para nuestros tiempos: el derrocamiento del sha en Irán. Eso, de hecho, fue un arquetipo revolucionario genuino según el modelo de 1789: barricadas en las calles, multitudes armadas con viejos rifles de caza y cuchillos de cocina enfrentándose a los tanques (fabricados en Gran Bretaña, por supuesto); palacios, cuarteles y cuarteles generales de la policía secreta asaltados y saqueados, los uniformes de los supuestos "Inmortales" del sha tirados en el suelo, abandonados en completo pánico. Incluso me topé con la imagen revolucionaria por excelencia: el cuerpo de un desafortunado policía colgando de una farola. El escrúpulo en la BBC de Londres significó que la toma no se usara.