Un nuovo importante resoconto della rivoluzione del 1979 contestualizza gli eventi attuali. Come scoprì Wordsworth a Parigi dopo il 1789, le rivoluzioni sono profondamente affascinanti. Non c'è niente di così audace, così altruista, così coraggioso, così crudele come una folla rivoluzionaria. Inoltre, le rivoluzioni hanno plasmato il mondo moderno. L'Unione Europea è stata trasformata dal rovesciamento del marxismo-leninismo nell'Europa orientale, mentre la quasi-rivoluzione di Piazza Tiananmen nel 1989 alimenta ancora oggi le nevrosi del Partito Comunista Cinese.
Eppure, per certi versi, è stata una rivoluzione di dieci anni prima ad essere ancora più formativa per i nostri tempi: il rovesciamento dello scià in Iran. Quella, infatti, è stata un autentico archetipo rivoluzionario sul modello del 1789: barricate per le strade, folle armate di vecchi fucili da caccia e coltelli da cucina di fronte ai carri armati (di fabbricazione britannica, naturalmente); palazzi, caserme e quartier generali della polizia segreta presi d'assalto e saccheggiati, le uniformi dei presunti "Immortali" dello scià abbandonate a terra nel panico più totale. Mi sono persino imbattuto nell'immagine rivoluzionaria per eccellenza: il corpo di uno sfortunato poliziotto appeso a un lampione. La sensibilità della BBC a Londra ha fatto sì che l'inquadratura non venisse utilizzata.