Un nou cont de referință al revoluției din 1979 pune evenimentele actuale în context. Așa cum a descoperit Wordsworth la Paris după 1789, revoluțiile sunt profund captivante. Nu există nimic atât de îndrăzneț, atât de sacrificat, atât de curajos, atât de crud ca o mulțime revoluționară. Mai mult, revoluțiile au modelat lumea modernă. Uniunea Europeană a fost transformată de răsturnarea marxism-leninismului în Europa de Est, în timp ce aproape-revoluția din Piața Tiananmen din 1989 alimentează și astăzi nevrozele Partidului Comunist Chinez.
Totuși, în anumite privințe, o revoluție cu 10 ani mai devreme a fost și mai formativă pentru vremurile noastre: răsturnarea șahului în Iran. Aceasta a fost, într-adevăr, un arhetip revoluționar autentic pe modelul din 1789: baricade pe străzi, mulțimi înarmate cu puști de vânătoare vechi și cuțite de bucătărie înfruntând tancurile (fabricate în Britania, bineînțeles); palate, cazărmi și sedii ale poliției secrete luate cu asalt și jefuite, uniformele așa-zișilor „Nemuritori” ai șahului zăcând pe jos, abandonate în panică totală. Am dat chiar peste imaginea revoluționară supremă: trupul unui biet polițist atârnând de un felinar. Scrupulele de la BBC din Londra au făcut ca imaginea să nu fie difuzată.