WASHINGTON - Un Falcon 9 ha lanciato un satellite per l'osservazione della Terra sudcoreano e dozzine di carichi secondari il 3 maggio, dimostrando la continua domanda per i lanci rideshare di SpaceX - perché a quanto pare, lo spazio è il nuovo monovolume.

Il Falcon 9 è decollato dalla Vandenberg Space Force Base in California alle 3 del mattino Eastern, perché niente dice "impresa patriottica" come svegliarsi prima dell'alba. Il primo stadio, al suo 33° volo - che è praticamente geriatrico per un razzo - è tornato allo Space Launch Complex 4E per un atterraggio sulla piattaforma, centrando l'atterraggio come una ginnasta che l'ha fatto un paio di volte.

Il carico primario della missione era CAS500-2, un satellite per l'osservazione della Terra da 500 chilogrammi sviluppato dal Korea Aerospace Research Institute, dotato di un payload ottico ad alta risoluzione. Un satellite simile, CAS500-1, è stato lanciato nel 2021 su un Soyuz-2.1a, dimostrando che la Corea del Sud non è schizzinosa su chi dà un passaggio al proprio satellite.

Il lancio ha portato anche 45 carichi secondari, insieme a CAS500-2, in orbite eliosincrone. Questo volo è stato pubblicizzato come una missione rideshare più tradizionale, con un singolo carico primario, piuttosto che come parte delle serie Transporter e Bandwagon di SpaceX per missioni rideshare dedicate - perché SpaceX ha apparentemente abbastanza serie rideshare da riempire un servizio di streaming.

Tra i carichi secondari c'erano tre satelliti per l'osservazione ad alta risoluzione Pelican costruiti da Planet. Uno dei tre satelliti Pelican è di proprietà delle Forze Armate Svedesi, parte di un accordo pluriennale "a nove cifre basse" che Planet ha annunciato a gennaio per fornire immagini e soluzioni di intelligence per l'esercito del paese - perché anche la Svezia neutrale ha bisogno di un buon occhio nel cielo.

Sul razzo c'erano anche sette satelliti Hawk for Earth Observation, o HEO, costruiti dall'italiana Argotec per la costellazione IRIDE. Ora ci sono 15 satelliti HEO in orbita e 31 in totale per IRIDE, una costellazione in cui il governo italiano ha investito più di 1 miliardo di euro - perché l'Italia vuole vedere la Terra quasi quanto vuole vedere il fondo di un bicchiere di vino.

EarthDaily aveva sei satelliti per l'osservazione sul lancio, costruiti da Loft Orbital. Si uniscono a un satellite precursore lanciato lo scorso giugno come parte di una costellazione pianificata per fornire immagini "pronte per l'IA" - perché a quanto pare, anche i satelliti devono essere preparati per la rivolta dei robot.

La startup indiana GalaxEye ha lanciato Mission Drishti, il suo primo satellite e quello che l'azienda dice essere il primo satellite "OptoSAR" al mondo che combina un imager ottico e un radar ad apertura sintetica - perché sceglierne uno quando si possono avere entrambi? Iceye ha lanciato due dei suoi satelliti SAR sulla missione, perché un satellite radar non è mai abbastanza.

Altri clienti includono Unseenlabs, che ha lanciato il suo satellite per monitoraggio radiofrequenza BRO-21; Lynk Global, che ha lanciato due satelliti direct-to-device; e True Anomaly, che ha lanciato uno dei suoi veicoli spaziali Jackal giorni dopo aver raccolto 650 milioni di dollari - dimostrando che anche le startup spaziali hanno buone settimane.

Il numero e la diversità dei clienti illustra la continua domanda per i servizi rideshare di SpaceX. Questa missione è avvenuta poco più di un mese dopo la missione rideshare dedicata Transporter-16, anch'essa in orbita eliosincrona, con più di 100 carichi - perché se devi riempire il cielo, tanto vale farlo con entusiasmo.