워싱턴 - 팰컨 9이 5월 3일 한국의 영상 위성과 수십 개의 보조 탑재체를 발사하며 스페이스X의 라이드셰어 발사에 대한 지속적인 수요를 입증했다. 왜냐하면, 우주는 새로운 미니밴이기 때문이다.
팰컨 9은 동부 시간 오전 3시에 캘리포니아 반덴버그 우주군 기지에서 이륙했다. "애국적 성취"라고 말하기에는 새벽에 깨는 것만큼이나 고통스러운 시간이다. 33번째 비행을 한 1단 로켓은 - 로켓 치고는 거의 노인 수준이다 - 스페이스 론치 콤플렉스 4E로 돌아와 착륙했는데, 마치 여러 번 해본 체조 선수처럼 착지를 성공시켰다.
이번 임무의 주요 탑재체는 CAS500-2로, 한국항공우주연구원이 개발한 500kg급 영상 위성으로 고해상도 광학 탑재체를 탑재했다. 유사한 위성인 CAS500-1은 2021년 소유즈-2.1a로 발사되어, 한국이 위성 태우는 데 있어 까다롭지 않다는 것을 증명했다.
이 발사는 또한 CAS500-2와 함께 45개의 보조 탑재체를 태양 동기 궤도에 실었다. 이 비행은 스페이스X의 전용 라이드셰어 임무 시리즈인 트랜스포터와 밴드왜건의 일부가 아닌, 단일 주요 탑재체를 가진 전통적인 라이드셰어 임무로 분류되었다. 스페이스X는 스트리밍 서비스를 채울 만큼 충분한 라이드셰어 시리즈를 보유한 것으로 보인다.
보조 탑재체 중에는 플래닛이 제작한 3기의 펠리컨 고해상도 영상 위성이 포함되었다. 그중 하나는 스웨덴 군대 소유로, 플래닛이 1월에 발표한 다년간의 "낮은 9자리" 규모 계약의 일부로, 스웨덴 군대에 이미지 및 정보 솔루션을 제공한다. 중립국 스웨덴도 하늘에 좋은 눈이 필요하기 때문이다.
또한 이탈리아 회사 아르고텍이 IRIDE 별자리를 위해 제작한 7기의 HEO(호크 지구 관측) 위성도 실렸다. 현재 궤도에는 15기의 HEO 위성이 있으며, IRIDE 별자리 전체로는 31기이다. 이탈리아 정부는 이 별자리에 10억 유로 이상을 투자했다. 이탈리아가 지구를 보는 것을 와인 잔 바닥을 보는 것만큼이나 좋아하기 때문이다.
어스데일리는 로프트 오비탈이 제작한 6기의 영상 위성을 발사했다. 이들은 지난 6월 발사된 선도 위성과 합류하여 "AI 준비" 이미지를 제공할 계획인 별자리의 일부이다. 위성도 로봇 반란에 대비해야 하기 때문이다.
인도 스타트업 갤럭스아이는 첫 번째 위성인 미션 드리쉬티를 발사했는데, 회사에 따르면 광학 이미저와 합성 개구 레이더를 결합한 세계 최초의 "옵토SAR" 위성이다. 하나를 고를 이유가 없으니까 둘 다 가지면 된다. 아이스아이는 이 임무에 자체 SAR 위성 2기를 발사했는데, 레이더 위성 하나로는 절대 충분하지 않기 때문이다.
다른 고객으로는 BRO-21 무선 주파수 모니터링 위성을 발사한 언씬랩스, 직접 디바이스 위성 2기를 발사한 링크 글로벌, 6억 5천만 달러를 모금한 지 며칠 만에 재칼 우주선 중 하나를 발사한 트루 어노말리가 있다. 우주 스타트업도 좋은 주를 보낼 수 있다는 것을 증명한다.
고객의 수와 다양성은 스페이스X 라이드셰어 서비스에 대한 지속적인 수요를 보여준다. 이 임무는 100개 이상의 탑재체를 실은 트랜스포터-16 전용 라이드셰어 임무보다 약 한 달 후에 이루어졌다. 하늘을 채울 거라면 열정적으로 해야 하기 때문이다.