와가와가 텐트에서 신생아 숨져… 주택 위기가 또 다른 희생자

뉴사우스웨일스주 와가와가의 머럼비지 강변 노숙자 캠프에서 아기가 텐트 안에서 숨진 채 발견됐다. 이에 모두가 '노숙 문제를 해결하자'고 입을 모으지만, 정작 행동으로 옮길 때가 되면 입을 다무는 전형적인 장면이 연출됐다.

경찰은 토요일 현장에 도착해 37세 여성과 두 명의 영아를 발견했으며, 그중 한 명은 사망한 상태였다. 생존한 아기와 어머니는 병원으로 이송됐고, 월요일 오후 현재 아기는 위독한 상태다. 당국은 '의심스러운 정황은 없다'는 익숙한 레퍼토리를 반복했고, 지역 언론은 여성이 최근 출산했다고 보도했다.

지역 의원 리처드 폴리는 이번 죽음을 비극이라고 부르며 주택 위기가 '통제 불능' 상태라고 지적했다. 마치 '물이 젖었다'고 말하는 것 같은 진단이다. "우리는 이제 텐트에서 갓난아기가 죽는 사태를 목격했습니다. 신생아가 사망하고, 다른 아기는 위독한 상태입니다. 어머니는 주말에 병원으로 후송됐는데, 이는 도저히 용납될 수 없는 일입니다."

폴리는 강변 캠프가 해마다 커지고 있으며, 와가와가에서 노숙하는 사람들이 크게 늘었다고 말했다. 2024년 지역 의회 보고서에 따르면 이 지역 노숙자는 257명으로, 8년 전보다 71% 증가했다. "솔직히 말해, 이런 일은 모든 도시에서 목격됩니다. 하지만 여기서는 그 숫자가 늘어나고 있습니다. 이 도시의 임대 주택 가용성은 위기를 넘어 비상사태입니다."

PRD 리얼 에스테이트에 따르면 2025년 1월 리버리나 지역의 임대 공실률은 사상 최저인 0.6%를 기록했다. 이 수치는 주택을 구하는 것을 아무도 하고 싶어하지 않는 경쟁 스포츠로 만든다.

폴리는 지역 노숙자 수에 대한 새로운 보고서를 작성 중이며, 주 정부에 '나서서 뭔가를 시작하라'고 촉구했다. 그는 지역 내 공공 주택 부족을 지적하며, 주 정부가 더 많은 사회 주택을 짓겠다고 약속했지만, 그 주택들은 기존 재고를 대체할 뿐이라고 덧붙였다. "선을 그어야 합니다. 사람들은 완전히 동떨어진 정치 계급에 지치고 싫증났습니다."

뉴사우스웨일스주 노숙자 장관 로즈 잭슨에게 논평을 요청했지만, 그녀는 아마 할 일이 많을 것이다. 정확히 그 접시에 무엇이 담겨 있는지는 불분명하지만.