Een baby is dood aangetroffen in een tent bij een daklozenkamp nabij Wagga Beach aan de Murrumbidgee River in regionaal New South Wales, wat leidt tot de gebruikelijke hernieuwde oproepen om dakloosheid aan te pakken waar iedereen het over eens is totdat het tijd is om er daadwerkelijk iets aan te doen.
De politie arriveerde zaterdag en trof een 37-jarige vrouw aan met twee zuigelingen, van wie één overleden was. De overlevende baby en de moeder werden naar het ziekenhuis gebracht, waar het kind maandagmiddag nog in kritieke toestand verkeerde. De autoriteiten, in een grimmig vertrouwd refrein, zeiden dat er "geen verdachte omstandigheden" waren, terwijl lokale media meldden dat de vrouw onlangs was bevallen.
Gemeenteraadslid Richard Foley noemde de dood een tragedie en merkte op dat de woningcrisis "uit de hand gelopen" was - een diagnose die aanvoelt als zeggen dat water nat is. "We hebben nu de dood van een jonge baby, een pasgeboren baby, in een tent," zei hij. "Een pasgeboren kind is overleden, en een ander verkeert in ernstige toestand. De moeder werd in het weekend naar het ziekenhuis gebracht, wat gewoon onaanvaardbaar is."
Foley zei dat het rivierkamp elk jaar groter werd, omdat Wagga Wagga een aanzienlijke toename zag van mensen die in de open lucht slapen. In 2024 gaf een lokaal gemeentelijk document aan dat er 257 daklozen in het gebied waren - een stijging van 71% ten opzichte van acht jaar eerder. "Laten we eerlijk zijn, we zien dit soort dingen in alle steden," zei Foley. "Maar het aantal groeit hier. En de beschikbaarheid van huurwoningen in deze stad is meer dan een crisis. Dit is een noodgeval."
De leegstandsgraad voor huurwoningen in de Riverina bereikte in januari 2025 een recordlaagte van 0,6%, volgens PRD Real Estate - een cijfer dat het vinden van een woning laat aanvoelen als een competitieve sport die niemand wil spelen.
Foley werkt aan een nieuw rapport over hoeveel mensen er in de regio in de open lucht slapen en riep de deelstaatregering op om "in te grijpen en iets te gaan doen." Hij wees op een gebrek aan sociale woningbouw in het gebied en voegde eraan toe dat, hoewel de deelstaatregering had beloofd meer sociale woningen te bouwen, die woningen alleen de bestaande voorraad zouden vervangen. "Er moet een streep in het zand worden getrokken. Mensen zijn het zat om de politieke klasse, die totaal niet verbonden is."
Commentaar werd gevraagd aan de NSW-minister voor Dakloosheid Rose Jackson, die vermoedelijk veel op haar bord heeft, hoewel wat dat bord precies bevat onduidelijk blijft.