В среду NASA объявило о сотрудничестве с Relativity Space для изучения погоды на Марсе, потому что если люди собираются там жить, кто-то должен проверить, не дует ли ветер. В рамках этого государственно-частного партнерства NASA предоставит набор приборов для изучения атмосферы Aeolus, а Relativity Space возьмет на себя космический аппарат, ракету и управление полетом. Это как космический карпул, только пункт назначения находится в 140 миллионах миль, и нет остановок для отдыха.

Сделка — это последняя попытка NASA ускорить открытия, используя коммерческие инновации, что является модным способом сказать «позволить частным компаниям оплатить часть счета». Сочетая научное лидерство NASA с навыками совместных поездок Relativity Space, агентство надеется расширить частоту миссий и собрать критически важные данные об атмосфере Марса. Потому что если вы собираетесь высадить людей на Красную планету, неплохо бы знать, встретит ли их пылевая буря или легкий ветерок.

«Государственно-частные партнерства, подобные этому, являются мультипликатором силы для науки», — сказал администратор NASA Джаред Айзекман, вероятно, стоя в комнате, полной электронных таблиц. «Объединяя всемирно известные инструменты NASA с коммерческими инновациями и инвестициями, мы можем предоставлять больше науки, чаще, и сокращать время, необходимое для получения важных данных в руки исследователей, готовящихся к будущим пилотируемым миссиям на Марс». Перевод: больше данных, быстрее, за меньшие деньги налогоплательщиков.

Aeolus — названный в честь греческого бога ветров, потому что у NASA все еще есть отдел классики — запланирован к запуску в 2028 году. Это набор из четырех инструментов, предназначенных для того, чтобы дать ученым первый интегрированный, ежедневный, глобальный обзор марсианских ветров, температур, пыли и облаков. Цель — улучшить модели для пыли, ветров, температуры и сезонного поведения атмосферы, что поможет снизить риск для будущих пилотируемых и беспилотных посадок. По сути, это метеорологический спутник для планеты, на которой нет кабельных новостей.

Aeolus опирается на более чем два десятилетия марсианских миссий NASA, включая MAVEN, Mars Reconnaissance Orbiter и Mars Odyssey. Исследователи в Исследовательском центре Эймса NASA в Кремниевой долине Калифорнии разработают, построят и интегрируют полезную нагрузку, в то время как Relativity Space управляет разработкой космического аппарата и операциями миссии. Потому что ничто так не говорит «инновационный центр передового опыта», как передача ракеты субподрядчику компании, которая печатает их на 3D-принтере.

«Как инновационный центр передового опыта NASA, Эймс стремится предоставлять технологии, возможности и творческие партнерства, которые обеспечивают самые смелые миссии агентства», — сказал доктор Юджин Ту, директор центра NASA Эймс, в заявлении, к которому, вероятно, прилагалась презентация PowerPoint. «Aeolus отражает, как инновационное сотрудничество ускоряет науку и укрепляет основу, необходимую для однойжды высадки людей на Марс».

Набор полезной нагрузки включает четыре инструмента, построенных NASA — потому что если вы собираетесь измерять марсианскую погоду, можно сделать это с помощью оборудования государственного уровня. NASA будет поддерживать операции в течение как минимум одного марсианского года (около 687 земных дней, так что планируйте отпуск соответственно), в то время как Relativity Space будет обслуживать космический аппарат. NASA также разработает конвейер обработки данных для преобразования сырых измерений в высококачественные, готовые к использованию продукты данных для широкого научного использования. Потому что сырые данные — как необработанный сыр: никому не нужны.

Эти усилия поддерживаются в рамках первого шестилетнего возмещаемого Соглашения о космической деятельности NASA, которое обеспечивает стабильную основу для устойчивого сотрудничества. Другими словами, это контракт, который гласит: «Мы в этом вместе, по крайней мере до 2034 года».