أعلنت ناسا يوم الأربعاء أنها تتعاون مع شركة ريلاتيفيتي سبيس لدراسة طقس المريخ، لأنه إذا كان البشر سيعيشون هناك، فيجب على أحدهم التحقق مما إذا كان الجو عاصفًا. بموجب هذه الشراكة بين القطاعين العام والخاص، ستوفر ناسا مجموعة أدوات علوم الغلاف الجوي "إيولوس"، بينما تتولى ريلاتيفيتي سبيس المركبة الفضائية والصاروخ وعمليات الانطلاق. إنها مثل مشاركة سيارة كونية، لكن الوجهة تبعد 140 مليون ميل ولا توجد محطة استراحة.
الصفقة هي أحدث محاولة من ناسا لتسريع الاكتشاف من خلال الاستفادة من الابتكار التجاري - وهي طريقة فاخرة لقول "السماح للشركات الخاصة بدفع جزء من الفاتورة". من خلال الجمع بين القيادة العلمية لناسا ومهارات مشاركة الرحلات لشركة ريلاتيفيتي سبيس، تأمل الوكالة في توسيع وتيرة المهام وجمع بيانات حاسمة عن الغلاف الجوي للمريخ. لأنه إذا كنت ستهبط بشرًا على الكوكب الأحمر، فقد ترغب في معرفة ما إذا كانوا سيُستقبلون بعاصفة ترابية أم نسيم لطيف.
"الشراكات بين القطاعين العام والخاص مثل هذه هي مضاعف قوة للعلم،" قال مدير ناسا جاريد إيزاكمان، ربما أثناء وقوفه في غرفة مليئة بجداول البيانات. "من خلال الجمع بين أدوات ناسا العالمية والابتكار والاستثمار التجاري، يمكننا تقديم المزيد من العلوم، بشكل أكثر تكرارًا، وتقليل الوقت اللازم للحصول على البيانات الأساسية في أيدي الباحثين الذين يستعدون للمهام البشرية المستقبلية إلى المريخ." الترجمة: المزيد من البيانات، بشكل أسرع، وبأموال أقل من دافعي الضرائب.
من المقرر إطلاق إيولوس - الذي سُمي على اسم إله الرياح اليوناني، لأن ناسا لا تزال تملك قسمًا للكلاسيكيات - في عام 2028. إنها مجموعة من أربعة أجهزة مصممة لمنح العلماء أول نظرة متكاملة يومية عالمية للرياح ودرجات الحرارة والغبار والسحب على المريخ. الهدف هو تحسين نماذج الغبار والرياح ودرجات الحرارة والسلوك الموسمي للغلاف الجوي، مما سيساعد في تقليل المخاطر للهبوط المأهول وغير المأهول في المستقبل. باختصار، إنه قمر صناعي للطقس لكوكب لا يملك أخبارًا كابلية.
يبني إيولوس على أكثر من عقدين من بعثات ناسا إلى المريخ، بما في ذلك مايفن ومارس ريكونيسانس أوربيتر ومارس أوديسي. سيقوم الباحثون في مركز أميس للأبحاث التابع لناسا في وادي السيليكون بكاليفورنيا بتصميم وبناء ودمج الحمولة، بينما تدير ريلاتيفيتي سبيس تطوير المركبة الفضائية وعمليات المهمة. لأنه لا شيء يقول "مركز الابتكار المتميز" مثل التعاقد من الباطن على الصاروخ لشركة تطبعه بتقنية ثلاثية الأبعاد.
"بصفته مركز التميز في الابتكار التابع لناسا، يلتزم أميس بتقديم التقنيات والقدرات والشراكات الإبداعية التي تمكن المهام الأكثر جرأة للوكالة،" قال الدكتور يوجين تو، مدير مركز أميس، في بيان ربما كان مرفقًا بعرض بوربوينت. "يعكس إيولوس كيف يسرع التعاون المبتكر العلوم ويقوي الأساس اللازم لهبوط البشر على المريخ يومًا ما."
تتضمن مجموعة الحمولة أربعة أجهزة من بناء ناسا - لأنه إذا كنت ستقيس طقس المريخ، فقد تفعل ذلك بأجهزة من الدرجة الحكومية. ستدعم ناسا العمليات لمدة سنة مريخية واحدة على الأقل (حوالي 687 يومًا أرضيًا، لذا خطط إجازاتك وفقًا لذلك)، بينما تحافظ ريلاتيفيتي سبيس على المركبة الفضائية. ستطور ناسا أيضًا خط معالجة البيانات لتحويل القياسات الأولية إلى منتجات بيانات عالية الجودة وجاهزة للاستخدام العلمي الواسع. لأن البيانات الأولية مثل الجبن غير المعالج - لا أحد يريد ذلك.
هذا الجهد مدعوم بموجب أول اتفاقية قانون الفضاء قابلة للسداد لمدة ست سنوات لناسا، والتي توفر إطارًا مستقرًا للتعاون المستدام. بعبارة أخرى، إنه عقد يقول: "نحن في هذا معًا، على الأقل حتى عام 2034."