Саргассум, бурые плавучие водоросли, давшие название Саргассову морю, по-видимому, решили, что предпочитают более теплый, тропический образ жизни. С 2011 года они редеют в своей традиционной североатлантической обители, зато устраивают настоящую вечеринку в тропической Атлантике, и 2026 год не стал исключением. По словам ученых из Колледжа морских наук Университета Южной Флориды (USF), Великий атлантический саргассовый пояс достиг своего годового пика в июне 2026 года, став вторым по величине годом саргассума за всю историю спутниковых наблюдений — совсем чуть-чуть уступив 2025 году.

Регионально Карибское море и Американский залив (Мексиканский залив) установили рекордные максимумы. В западной и восточной части Карибского бассейна находилось 3,6 и 9 миллионов метрических тонн этих водорослей соответственно, а в заливе — 5 миллионов метрических тонн, что почти вдвое превышает предыдущий рекорд, также установленный в 2025 году. «Пояс — это явление масштаба бассейна, которое может иметь разрушительные последствия на местном уровне по всему Карибскому бассейну и заливу», — сказал Брайан Барнс, морской ученый из Лаборатории оптической океанографии USF. «Наше отслеживание помогает сообществам узнать текущую распространенность саргассума и подготовиться к тому, что грядет». Перевод: это не просто плавучий мат; это плавучая проблема.

В умеренных количествах саргассум — отличная экосистема: среда обитания для черепах, рыб и птиц, плюс он фотосинтезирует кислород как чемпион. Но когда его слишком много у берега? Вот тогда он превращается в морскую напасть, запутывая и удушая жизнь, подавляя кораллы и разлагаясь на пляжах с выделением сероводорода — газа, который пахнет тухлыми яйцами и вреден как для экосистем, так и для туризма. Так что здорово, если ты морская черепаха в открытом океане; не очень здорово, если ты турист, пытающийся насладиться пина коладой.

Карта выше, основанная на данных спутника NASA PACE, показывает плотность саргассума в тропической Атлантике в июне 2026 года, причем красный и оранжевый цвета указывают на горячие точки. Несмотря на то, что он выглядит как непрерывный пояс, на самом деле это пятнистая коллекция матов, разбросанных по поверхности океана. Океанские течения и ветры формируют этот пояс, который простирается от Западной Африки до залива. Чуаньминь Ху, другой оптический океанограф из USF, отметил, что течения пощадили западное побережье Флориды этим летом, но выбросили большие объемы на Флорида-Кис и восточное побережье. Основная масса, однако, остается в Карибском бассейне, где проблемы с затоплением были более серьезными.

Данные поступают от Линь Ци из NOAA, который использует прибор Ocean Color Instrument (OCI) на PACE для создания карт саргассума. Это продолжает более раннюю работу с MODIS на спутниках NASA Terra и Aqua и VIIRS на NOAA-20, все в рамках Системы наблюдения за саргассумом USF. Спутники обнаруживают саргассум по его всплеску отражения в ближнем инфракрасном диапазоне по сравнению с обычной морской водой, а затем преобразуют это в плотность и биомассу. Непрерывная запись MODIS с 2000 года показывает рост, начиная примерно с 2011 года, с сезонными спадами зимой и пиками весной/летом. Рекордный максимум был в июле 2025 года, за которым последовал быстрый рост в начале 2026 года с пиком в июне, а затем спад в июле.

«С момента первого появления Великого атлантического саргассового пояса в 2011 году общее количество саргассума в Атлантическом океане значительно увеличилось, более чем удваиваясь каждые пять лет», — сказал Ху. Точная причина все еще исследуется, но возможные виновники включают потепление океана, множественные источники питательных веществ и тот факт, что большие маты привлекают азотфиксирующие бактерии, которые стимулируют дальнейший рост. Так что это самоподдерживающаяся водорослевая вечеринка, и все приглашены.

Данные OCI теперь поступают в карты Системы наблюдения за саргассумом в режиме, близком к реальному времени. Недавнее исследование под руководством Ци показало, что OCI имеет преимущества перед предшественниками, наблюдая больше океана с большей чувствительностью. Ху отметил, что дополнительные пиксели улучшают мониторинг краткосрочных колебаний, а более высокая чувствительность дает лучшие карты зимой. Кроме того, гиперспектральная способность OCI позволяет отличать саргассум от других плавучих водорослей, таких как Trichodesmium, «без двусмысленности». «Я думаю, что могу говорить от имени всех участников проекта, разделяя чувство удовлетворения от того, что вижу, как