सरगासम, वह भूरा तैरता हुआ शैवाल जिसने सरगासो सागर को अपना नाम दिया है, ने स्पष्ट रूप से तय कर लिया है कि वह अधिक गर्म, अधिक उष्णकटिबंधीय जीवनशैली पसंद करता है। 2011 से, यह अपने पारंपरिक उत्तरी अटलांटिक घर में पतला होता जा रहा है, जबकि उष्णकटिबंधीय अटलांटिक में एक पूर्ण पार्टी कर रहा है, और 2026 कोई अपवाद नहीं था। साउथ फ्लोरिडा विश्वविद्यालय (USF) कॉलेज ऑफ मरीन साइंस के वैज्ञानिकों के अनुसार, ग्रेट अटलांटिक सरगासम बेल्ट जून 2026 में अपने वार्षिक शिखर पर पहुंच गया, जो उपग्रह रिकॉर्ड पर दूसरा सबसे अधिक सरगासम वर्ष बन गया - 2025 से बस एक बाल पीछे।

क्षेत्रीय रूप से, कैरेबियन सागर और अमेरिका की खाड़ी (मैक्सिको की खाड़ी) दोनों ने रिकॉर्ड ऊंचाई हासिल की। पश्चिमी और पूर्वी कैरेबियन में क्रमशः 3.6 और 9 मिलियन मीट्रिक टन सामग्री थी, जबकि खाड़ी में 5 मिलियन मीट्रिक टन देखा गया - जो 2025 के अपने पिछले रिकॉर्ड से लगभग दोगुना है। "बेल्ट एक बेसिन-स्केल घटना है जो पूरे कैरेबियन और खाड़ी में विनाशकारी स्थानीय-स्तरीय प्रभाव डाल सकती है," USF के ऑप्टिकल ओशनोग्राफी प्रयोगशाला के समुद्री वैज्ञानिक ब्रायन बार्न्स ने कहा। "हमारा ट्रैकिंग समुदायों को सरगासम की वर्तमान सीमा जानने और आने वाली चीजों के लिए तैयार होने में मदद करता है।" अनुवाद: यह सिर्फ एक तैरती चटाई नहीं है; यह एक तैरती समस्या है।

मध्यम मात्रा में, सरगासम एक शानदार पारिस्थितिकी तंत्र है - कछुओं, मछलियों और पक्षियों के लिए आवास, साथ ही यह एक चैंपियन की तरह प्रकाश संश्लेषण करके ऑक्सीजन पैदा करता है। लेकिन तट के पास बहुत अधिक? तब यह एक समुद्री खतरे में बदल जाता है, जीवन को उलझाकर और दम घोंटकर, मूंगों को दबाकर, और समुद्र तटों पर सड़कर हाइड्रोजन सल्फाइड छोड़ता है - एक गैस जो सड़े अंडे की तरह बदबू आती है और पारिस्थितिकी तंत्र और पर्यटन दोनों के लिए हानिकारक है। तो, अगर आप खुले समुद्र में समुद्री कछुए हैं तो बहुत अच्छा; अगर आप पिना कोलाडा का आनंद लेने की कोशिश कर रहे पर्यटक हैं तो कम अच्छा।

ऊपर का नक्शा, NASA के PACE उपग्रह के डेटा पर आधारित, जून 2026 में उष्णकटिबंधीय अटलांटिक में सरगासम घनत्व दिखाता है, जिसमें लाल और नारंगी हॉटस्पॉट दर्शाते हैं। एक सतत बेल्ट के रूप में दिखने के बावजूद, यह वास्तव में समुद्र की सतह पर बिखरी चटाई का एक पैची संग्रह है। महासागरीय धाराएं और हवाएं इस बेल्ट को आकार देती हैं, जो पश्चिम अफ्रीका से खाड़ी तक फैली हुई है। USF के एक अन्य ऑप्टिकल समुद्र विज्ञानी चुआनमिन हू ने कहा कि धाराओं ने इस गर्मी में फ्लोरिडा के पश्चिमी तट को बचा लिया, लेकिन फ्लोरिडा कीज़ और पूर्वी तट पर बड़ी मात्रा में डंप कर दिया। हालांकि, थोक कैरेबियन में बना हुआ है, जहां जलमग्नता की समस्याएं अधिक गंभीर रही हैं।

डेटा NOAA के लिन क्यूई से आता है, जो सरगासम मानचित्र उत्पन्न करने के लिए PACE के ओशन कलर इंस्ट्रूमेंट (OCI) का उपयोग करते हैं। यह NASA के Terra और Aqua उपग्रहों पर MODIS और NOAA-20 पर VIIRS का उपयोग करके पहले के काम का विस्तार करता है, ये सभी USF के सरगासम वॉच सिस्टम का हिस्सा हैं। उपग्रह सरगासम का पता उसके निकट-अवरक्त परावर्तन स्पाइक से सादे समुद्री पानी की तुलना में लगाते हैं, फिर इसे घनत्व और बायोमास में बदलते हैं। 2000 से निरंतर MODIS रिकॉर्ड 2011 के आसपास शुरू होने वाली वृद्धि दिखाता है, जिसमें सर्दियों में मौसमी गिरावट और वसंत/गर्मियों में चोटियां होती हैं। रिकॉर्ड उच्च जुलाई 2025 था, उसके बाद 2026 की शुरुआत में तेजी से वृद्धि जून में चरम पर पहुंची, फिर जुलाई में गिरावट आई।

"2011 में ग्रेट अटलांटिक सरगासम बेल्ट की प्रारंभिक उपस्थिति के बाद से, अटलांटिक महासागर में कुल सरगासम मात्रा में काफी वृद्धि हुई है, हर पांच साल में दोगुनी से अधिक," हू ने कहा। सटीक कारण अभी भी जांच के अधीन है, लेकिन संभावित अपराधियों में महासागर का गर्म होना, कई पोषक स्रोत, और यह तथ्य शामिल है कि बड़ी चटाई नाइट्रोजन-फिक्सिंग बैक्टीरिया को आकर्षित करती है जो आगे विकास को बढ़ावा देते हैं। तो, यह एक स्व-स्थायी शैवाल पार्टी है, और सभी को आमंत्रित किया गया है।

OCI डेटा अब सरगासम वॉच सिस्टम के निकट-वास्तविक समय के मानचित्रों में फीड करता है। क्यूई के नेतृत्व में एक हालिया अध्ययन में पाया गया कि OCI पूर्ववर्तियों पर लाभ प्रदान करता है, अधिक संवेदनशीलता के साथ अधिक महासागर का अवलोकन करता है। हू ने कहा कि अतिरिक्त पिक्सेल अल्पकालिक उतार-चढ़ाव की निगरानी में सुधार करते हैं, और उच्च संवेदनशीलता सर्दियों में बेहतर मानचित्र देती है। इसके अलावा, OCI की हाइपरस्पेक्ट्रल क्षमता सरगासम को ट्राइकोडेस्मियम जैसे अन्य तैरते शैवाल से "अस्पष्टता के बिना" अलग कर सकती है। "मुझे लगता है कि मैं सभी परियोजना सदस्यों की ओर से कह सकता हूं कि यह देखना कितना फायदेमंद है कि...