Порт Черчилль, удалённый форпост на севере Манитобы, большую часть года скован льдом, просыпаясь лишь на четырёх-пятимесячный летний роман с судоходной индустрией. Но если погода — убийца веселья, то география — отличный помощник: порт расположен на Гудзоновом заливе, предлагая прямой путь к морю Лабрадор и Северной Атлантике, сокращая дни пути до Европы, Африки и Южной Америки. Канадские лидеры мечтают отправлять с этого ледяного порога всё — от продуктов до критически важных минералов и сжиженного природного газа (СПГ).

Десятилетиями эти мечты были скорее повторяющимся кошмаром, разрушаемым плохим управлением и назойливыми вопросами о том, имеет ли арктический порт какой-либо экономический смысл. Теперь Канада предпринимает очередную попытку, подстёгнутая изменением климата, тарифами США и энергетическим похмельем Европы от текущих глобальных конфликтов. Премьер-министр Марк Карни назвал расширение ключевым проектом, который может трансформировать экономику Канады и снизить её торговую зависимость от США, стремясь удвоить неамериканский экспорт в ближайшее десятилетие.

Для посторонних Черчилль — «Мировая столица белых медведей», куда туристы стекаются в конце лета и осенью ради северного сияния, белух, карибу и, конечно, белых медведей. Но это также дом для единственного канадского арктического глубоководного порта, способного принимать сверхбольшие контейнеровозы, нефтяные танкеры и суда для СПГ. С железнодорожным доступом к южной Манитобе это прямая линия к богатым ресурсами западным провинциям Канады. Порт открылся почти век назад, в основном экспортируя зерно с прерий до 2016 года, когда производители выбрали более дешёвые маршруты. Он вновь открылся в 2019 году, отправляя зерно и припасы на север Канады.

Для примерно 1000 жителей Черчилля развитие порта — это шанс создать сотни рабочих мест и улучшить качество жизни. Порт пришёл в упадок под управлением компании из Денвера, владевшей им с 1997 по 2018 год, когда Arctic Gateway Group — консорциум коренных и общественных групп — взяла на себя управление. «Мы хотели взять контроль над своей судьбой», — сказал мэр Майк Спенс, который также является сопредседателем группы. С тех пор Оттава потратила 320 миллионов канадских долларов (235 миллионов долларов США) на обслуживание и восстановление, включая модернизацию железной дороги и инфраструктуры. В августе 2024 года порт отправил свою первую партию критически важных минералов в Бельгию.

Сейчас проводятся исследования, чтобы выяснить, возможна ли круглогодичная работа, потенциально превращая Черчилль в хаб для поставок ресурсов в Европу и укрепления арктического суверенитета Канады. Премьер Манитобы Уэб Кинью хочет начать поставки СПГ к 2030 году, сроки, которые его политические оппоненты называют «полной выдумкой». Алекс Кроуфорд, доцент кафедры арктических климатических систем Университета Манитобы, изучающий судоходство по открытой воде в регионе, приносит отрезвляющие новости: «Круглогодичное судоходство без льда не произойдёт в этом столетии, даже при очень агрессивном сценарии потепления». Лёд образуется неравномерно вдоль Гудзонова залива, что делает навигацию сложной без дорогих ледоколов — таких, какие Россия использует с ядерными двигателями, в то время как канадский флот гораздо меньше, а планы новых судов увязли в бюрократии.

Также есть вопрос, не поставит ли расширение под угрозу местную дикую природу и ценную туристическую индустрию. Спенс говорит, что эта обеспокоенность будет частью взаимодействия с сообществом, добавляя: «Изменение климата уже здесь. Как будет выглядеть полярный сезон через 10 лет?» Он настаивает, что местные жители хотят работы, и задача — найти баланс. Жан-Поль Родриг, профессор морского бизнес-администрирования в Техасском университете A&M, настроен скептически, отмечая, что арктическая навигация дорога, суда требуют специального оборудования, а спрос на СПГ постоянен, требуя круглогодичной работы. «С точки зрения стандартного морского судоходства, это не имеет большого смысла», — сказал он, добавив, что бизнес будет взвешивать дополнительные расходы против экономии всего нескольких дней пути. Он называет порт «символом канадских арктических морских амбиций», которые имеют