В революционном открытии, которое никого не удивит, кто хоть раз был в школьном коридоре, исследователи подтвердили, что женские лица оцениваются как более привлекательные, чем мужские — даже другими женщинами. Однако воспринимаемый разрыв уменьшается с возрастом и почти исчезает к 80 годам, потому что, видимо, даже стандарты красоты имеют срок годности.

Работа, опубликованная в Proceedings of the Royal Society B, подтверждает существование «гендерного разрыва в привлекательности» — наблюдения, которое отражалось в веках языка, представляющего женщин как «прекрасный пол», «das schöne Geschlecht», «le beau sexe» и бесчисленные другие фразы, которые мужчины точно не придумали, чтобы назначить свидание.

«Это очень устойчивый эффект, и мы видим его во всех культурах», — сказал доктор Ойген Вассиливицки, научный сотрудник Института эмпирической эстетики Макса Планка в Германии. «Женские лица оцениваются как более привлекательные, чем мужские, независимо от всех других факторов». Он добавил: «Что наиболее удивительно, так это то, что женщины ставят самым высоким оценкам других женщин, а самым низким — мужчинам». Так что сестринство, оказывается, не так уж и глубоко.

Когда Чарльз Дарвин смотрел на животный мир, он видел самцов с темными гривами, ярко окрашенными лицами и роскошным оперением — продукты полового отбора. Но Дарвин считал, что люди идут против течения, полагая, что мужчины борются с мужчинами за самых желанных женщин или что богатство и власть достигают тех же целей. Эволюционные биологи с тех пор спорят об этой особенности, и, видимо, никто не додумался просто, ну, спросить людей.

«Они принимали как должное, что женщины — прекрасный пол, и теоретизировали о том, какой эволюционный принцип мог привести к этому явлению, но само существование разрыва никогда не проверялось», — сказал Вассиливицки. Поэтому исследователи проверили это, собрав крупнейший в мире набор данных об оценках привлекательности лиц из 52 исследований в 76 странах. Итоговый набор данных содержал более 1,5 миллиона оценок 17 000 лиц от почти 30 000 оценщиков. Это много людей, которые смотрели на фотографии и думали: «Ну, может, 7».

Их анализ показал, что среднее женское лицо оценивается как более привлекательное, чем около 60% мужских лиц. Размер разрыва был самым сильным на Западе и немного варьировался в зависимости от сексуальной ориентации, но все равно был заметен среди гетеросексуальных, гомосексуальных, бисексуальных и лесбийских оценщиков. Когда мужчины и женщины оценивали себя, разрыв исчезал — вероятно, потому что самооценка — мощный фильтр.

Часть эффекта обусловлена половыми различиями в структуре лица. В среднем у мужчин более прямоугольные лица, а у женщин — более округлые. Результаты показывают, что и мужчины, и женщины склонны находить более округлые лица привлекательными. Так что, оказывается, люди просто тянутся к формам, напоминающим младенцев или баскетбольные мячи.

Исследование не объясняет причину общего предпочтения женских лиц, но Вассиливицки считает, что здесь не только культура. «Обычно, когда мы видим эффект по всему миру, трудно найти чисто культурное объяснение», — сказал он. Возможно, сотни тысяч лет полового отбора сформировали женские лица, но «мы не можем сделать такой вывод из наших данных, нужно быть осторожными», — добавил он. Может быть, более округлые лица привлекательны по другим причинам, например, потому что они больше похожи на лица младенцев. Или, может быть, мы просто так и не переросли любовь к пухлым щечкам.

В своем эссе 1972 года «Двойной стандарт старения» американская писательница Сьюзен Зонтаг утверждала, что общество приравнивает ценность женщин к красоте, а красоту — к молодости, но не предъявляет тех же требований к мужчинам. В исследовании предпочтение женских лиц перед мужскими неуклонно снижалось с 18 лет до полного исчезновения примерно к 80 годам. «Чем старше лица, тем меньше мы видим разрыв между воспринимаемой привлекательностью мужских и женских лиц», — сказал Вассиливицки. «Мужские и женские лица становятся