고등학교 복도를 걸어본 사람이라면 누구나 충격을 받지 않을 획기적인 발견에서, 연구자들은 여성의 얼굴이 남성의 얼굴보다 더 매력적으로 평가된다는 것을 확인했습니다. 심지어 다른 여성들에 의해서도 말이죠. 그러나 인식된 격차는 나이가 들면서 감소하며, 사람들이 80대에 이르면 거의 사라집니다. 왜냐하면 미의 기준에도 유통기한이 있는 것 같기 때문입니다.

Proceedings of the Royal Society B에 발표된 이 연구는 '성별 매력 격차'의 존재를 확인하는 것으로 보입니다. 이는 수세기 동안 여성을 '더 공정한 성', 'das schöne Geschlecht', 'le beau sexe' 등으로 표현해 온 언어에 반영된 관찰입니다. 남성들이 데이트를 위해 만들어낸 표현들이 분명히 있죠.

"이것은 매우 강력한 효과이며, 우리는 모든 문화에서 이를 봅니다." 독일 막스 플랑크 경험 미학 연구소의 연구원인 Eugen Wassiliwizky 박사가 말했습니다. "다른 모든 요인에 관계없이 여성의 얼굴이 남성의 얼굴보다 더 매력적으로 평가됩니다." 그는 덧붙였습니다: "가장 놀라운 점은 여성들이 다른 여성들에게 가장 높은 점수를 주고, 남성들에게 가장 낮은 점수를 준다는 것입니다." 자매애도 피부 깊이만큼만 깊다는 뜻이죠.

찰스 다윈이 동물의 왕국을 바라볼 때, 그는 어두운 갈기, 밝은 색의 얼굴, 화려한 깃털로 장식된 수컷들을 보았습니다. 이는 성적 선택의 산물입니다. 그러나 다윈은 인간이 이러한 추세를 거스른다고 보았으며, 남성들이 가장 매력적인 여성을 위해 싸우거나 부와 권력이 비슷한 결과를 얻는다고 믿었습니다. 진화 생물학자들은 그 이후로 이 특이성에 대해 논쟁해 왔으며, 아무도 그냥 사람들에게 물어보지 않은 것 같습니다.

"그들은 여성이 더 공정한 성이라는 것을 당연하게 여기고, 이 현상을 초래한 진화적 원리가 무엇인지 이론화했지만, 격차 자체의 존재는 실제로 테스트된 적이 없었습니다." Wassiliwizky가 말했습니다. 그래서 연구자들은 이를 테스트했으며, 76개국 52개 연구에서 얼굴 매력 평가에 대한 세계 최대 데이터 세트를 구축했습니다. 최종 데이터 세트에는 거의 30,000명의 평가자가 17,000개의 얼굴을 평가한 150만 개 이상의 평가가 포함되었습니다. 많은 사람들이 사진을 응시하며 '어, 아마 7점?'이라고 생각한 셈이죠.

분석 결과, 평균 여성 얼굴은 남성 얼굴의 약 60%보다 더 매력적으로 평가되었습니다. 격차의 크기는 서양에서 가장 강했으며 성적 지향에 따라 약간 달랐지만, 이성애자, 동성애자, 양성애자, 레즈비언 평가자 모두에서 여전히 나타났습니다. 남성과 여성이 스스로를 평가했을 때 격차는 사라졌습니다. 아마도 자존감이 강력한 필터 역할을 하기 때문일 것입니다.

일부 효과는 얼굴 구조의 성별 차이에 의해 주도됩니다. 평균적으로 남성은 더 직사각형 얼굴을 가지고 있고 여성은 더 둥근 얼굴을 가지고 있습니다. 결과는 남성과 여성 모두 둥근 얼굴을 더 매력적으로 여기는 경향이 있음을 시사합니다. 그래서 인간은 기본적으로 아기나 농구공을 연상시키는 모양에 끌리는 것 같습니다.

이 연구는 여성 얼굴에 대한 일반적인 선호 이유를 설명하지 않지만, Wassiliwizky는 문화 이상의 것이 작용한다고 믿습니다. "보통 전 세계에 걸쳐 효과를 볼 때 순전히 문화적인 설명을 찾기 어렵습니다."라고 그는 말했습니다. 수십만 년의 성적 선택이 여성 얼굴을 형성했을 가능성이 있지만, "데이터에서 추론할 수는 없으며 조심해야 합니다."라고 덧붙였습니다. 더 둥근 얼굴이 다른 이유로 매력적일 수도 있습니다. 아마도 아기 얼굴과 더 비슷하기 때문일 것입니다. 또는 우리가 통통한 볼을 귀엽게 여기는 것을 결국 극복하지 못했을 수도 있습니다.

1972년 에세이 '노화의 이중 기준'에서 미국 작가 수전 손택은 사회가 여성의 가치를 아름다움과, 아름다움을 젊음과 동일시하지만 남성에게는 같은 기준을 적용하지 않는다고 주장했습니다. 연구에서 여성 얼굴에 대한 선호는 18세부터 꾸준히 감소하여 약 80세에 사라졌습니다. "얼굴이 나이가 들수록 남성과 여성 얼굴의 인식된 매력 사이의 격차가 줄어듭니다." Wassiliwizky가 말했습니다. "남성과 여성의 얼굴은 비슷해집니다."