I en banbrytande upptäckt som kommer att chockera absolut ingen som någonsin har varit i en högstadiekorridor har forskare bekräftat att kvinnors ansikten bedöms som mer attraktiva än mäns – även av andra kvinnor. Den upplevda skillnaden minskar dock med åldern och försvinner nästan helt när människor når 80-årsåldern, för tydligen har även skönhetsnormer ett bäst före-datum.

Arbetet, publicerat i Proceedings of the Royal Society B, verkar bekräfta existensen av ett ”könsskillnader i attraktivitet” – en observation som har återspeglats i århundraden av språk som presenterar kvinnor som ”det vackrare könet”, ”das schöne Geschlecht”, ”le beau sexe” och otaliga andra fraser som män definitivt inte kom på för att få dejter.

”Detta är en superrobust effekt och vi ser den över kulturer”, säger Dr Eugen Wassiliwizky, forskare vid Max Planck-institutet för empirisk estetik i Tyskland. ”Kvinnliga ansikten utvärderas som mer attraktiva än manliga oavsett alla andra faktorer.” Han tillade: ”Det mest överraskande är att kvinnor ger andra kvinnor de högsta betygen och ger de lägsta betygen till män.” Så mycket för att systerskap bara är ytligt.

När Charles Darwin blickade ut över djurriket såg han hanar prydda med mörka manar, färgglada ansikten och prålig fjäderdräkt – produkter av sexuellt urval. Men Darwin såg människor som gick emot trenden och trodde att män kämpade mot män om de mest önskvärda kvinnorna eller fann att rikedom och makt uppnådde liknande mål. Evolutionsbiologer har debatterat det märkliga sedan dess, och tydligen kom ingen på att bara, du vet, fråga folk.

”De tog för givet att kvinnor är det vackrare könet och teoretiserade om vilken evolutionär princip som kunde ha lett till detta fenomen, men själva existensen av skillnaden testades aldrig”, säger Wassiliwizky. Så forskarna testade det och sammanställde världens största dataset över ansiktsattraktivitet från 52 studier i 76 länder. Det slutliga datasetet innehöll mer än 1,5 miljoner betyg av 17 000 ansikten från nästan 30 000 bedömare. Det är många människor som stirrar på foton och tänker: ”Eh, kanske en sjua.”

Deras analys fann att det genomsnittliga kvinnliga ansiktet bedöms som mer attraktivt än cirka 60 % av manliga ansikten. Skillnadens storlek var starkast i västvärlden och varierade något med sexuell läggning, men var fortfarande tydlig bland heterosexuella, homosexuella, bisexuella och lesbiska bedömare. När män och kvinnor bedömde sig själva försvann skillnaden – förmodligen för att självkänsla är ett kraftfullt filter.

En del av effekten drivs av könsskillnader i ansiktsstruktur. I genomsnitt har män mer rektangulära ansikten medan kvinnor har mer rundade ansikten. Resultaten tyder på att både män och kvinnor tenderar att finna rundare ansikten mer attraktiva. Så det visar sig att människor i princip bara dras till former som påminner dem om bebisar eller basketbollar.

Studien förklarar inte orsaken till den allmänna preferensen för kvinnliga ansikten, men Wassiliwizky tror att det finns mer än kultur i spel. ”Vanligtvis när vi ser en effekt över hela världen är det svårt att se en rent kulturell förklaring till det”, sa han. Det är möjligt att hundratusentals år av sexuellt urval har format kvinnliga ansikten, men ”vi kan inte dra den slutsatsen från våra data, vi måste vara försiktiga”, tillade han. Det kan vara så att rundare ansikten tilltalar av andra skäl, kanske för att de är mer lika bebisansikten. Eller så har vi bara aldrig vuxit ur att tycka att knubbiga kinder är söta.

I sin essä från 1972, The Double Standard of Aging, hävdade den amerikanska författaren Susan Sontag att samhället likställde kvinnors värde med skönhet och deras skönhet med ungdom, men inte tillämpade samma standarder på män. I studien minskade preferensen för kvinnliga framför manliga ansikten stadigt från 18 års ålder tills den försvann vid cirka 80 års ålder. ”Ju äldre ansiktena, desto mindre ser vi en skillnad mellan den upplevda attraktiviteten hos manliga och kvinnliga ansikten”, sa Wassiliwizky. ”Manliga och kvinnliga ansikten blir