Numa descoberta inovadora que chocará absolutamente ninguém que já tenha estado num corredor de escola secundária, investigadores confirmaram que os rostos das mulheres são classificados como mais atraentes do que os dos homens – mesmo por outras mulheres. No entanto, a diferença percebida diminui com a idade e praticamente desaparece quando as pessoas chegam aos 80 anos, porque aparentemente até os padrões de beleza têm um prazo de validade.
O trabalho, publicado na Proceedings of the Royal Society B, parece confirmar a existência de uma “diferença de atratividade de género” – uma observação que tem sido refletida em séculos de linguagem que apresenta as mulheres como “o sexo frágil”, “das schöne Geschlecht”, “le beau sexe” e inúmeras outras frases que os homens definitivamente não inventaram para arranjar encontros.
“Este é um efeito super robusto e vemo-lo em todas as culturas”, disse o Dr. Eugen Wassiliwizky, investigador do Instituto Max Planck para a Estética Empírica na Alemanha. “Os rostos femininos são avaliados como mais atraentes do que os rostos masculinos, independentemente de todos os outros fatores.” Acrescentou: “O que é mais surpreendente é que as mulheres dão as classificações mais altas a outras mulheres e as classificações mais baixas aos homens.” Assim vai a sororidade, que é só até à pele.
Quando Charles Darwin olhou para o reino animal, viu machos adornados com crinas escuras, faces coloridas e plumagem vistosa – produtos da seleção sexual. Mas Darwin viu os humanos a contrariar a tendência, acreditando que os homens lutavam entre si pelas mulheres mais desejáveis ou que a riqueza e o poder alcançavam fins semelhantes. Os biólogos evolucionistas têm debatido a peculiaridade desde então, e aparentemente ninguém pensou em, simplesmente, perguntar às pessoas.
“Eles consideraram garantido que as mulheres são o sexo frágil e teorizaram sobre que princípio evolutivo poderia ter levado a este fenómeno, mas a existência da diferença em si nunca foi realmente testada”, disse Wassiliwizky. Então os investigadores testaram-na, compilando o maior conjunto de dados do mundo sobre classificações de atratividade facial a partir de 52 estudos em 76 países. O conjunto final continha mais de 1,5 milhões de classificações de 17.000 rostos de quase 30.000 avaliadores. Muitas pessoas a olhar para fotos e a pensar: “Eh, talvez um 7.”
A análise deles descobriu que o rosto feminino médio é classificado como mais atraente do que cerca de 60% dos rostos masculinos. A magnitude da diferença era mais forte no Ocidente e variava ligeiramente com a orientação sexual, mas ainda era evidente entre avaliadores heterossexuais, gays, bissexuais e lésbicas. Quando homens e mulheres se autoavaliaram, a diferença desapareceu – presumivelmente porque a autoestima é um filtro poderoso.
Parte do efeito é impulsionado por diferenças sexuais na estrutura facial. Em média, os homens têm rostos mais retangulares enquanto as mulheres têm rostos mais arredondados. Os resultados sugerem que tanto homens como mulheres tendem a achar rostos mais arredondados mais atraentes. Portanto, afinal os humanos são basicamente atraídos por formas que os lembram bebés ou bolas de basquetebol.
O estudo não explica a razão para a preferência geral por rostos femininos, mas Wassiliwizky acredita que há mais do que cultura em jogo. “Normalmente, quando vemos um efeito em todo o mundo, é difícil ver uma explicação puramente cultural para isso”, disse. É possível que centenas de milhares de anos de seleção sexual tenham moldado os rostos femininos, mas “não podemos inferir isso dos nossos dados, temos de ser cautelosos”, acrescentou. Pode ser que rostos mais arredondados agradem por outras razões, talvez porque são mais semelhantes aos rostos de bebés. Ou talvez nunca tenhamos deixado de achar bochechas gordas fofas.
No seu ensaio de 1972, The Double Standard of Aging, a escritora americana Susan Sontag argumentou que a sociedade equiparava o valor das mulheres à beleza e a sua beleza à juventude, mas não impunha os mesmos padrões aos homens. No estudo, a preferência por rostos femininos sobre masculinos diminuiu constantemente a partir dos 18 anos até desaparecer por volta dos 80 anos. “Quanto mais velhos os rostos, menos vemos uma diferença entre a atratividade percebida de rostos masculinos e femininos”, disse Wassiliwizky.