在一项绝对不会让任何曾在高中走廊待过的人感到震惊的突破性发现中，研究人员证实，女性的面孔被认为比男性更具吸引力——即使是由其他女性来评判。然而，这种感知差距会随着年龄增长而缩小，到人们80多岁时几乎消失，因为显然连审美标准也有保质期。

这项发表在《皇家学会学报B》上的研究似乎证实了“性别吸引力差距”的存在——这一观察结果在几个世纪的语言中已有体现，如将女性描述为“the fairer sex”、“das schöne Geschlecht”、“le beau sexe”以及无数其他男性显然不是为了约会才想出来的短语。

“这是一个非常稳健的效果，我们在各种文化中都看到了它，”德国马克斯·普朗克经验美学研究所的研究员Eugen Wassiliwizky博士说。“无论其他因素如何，女性面孔的吸引力评价都高于男性面孔。”他补充道：“最令人惊讶的是，女性给其他女性的评分最高，给男性的评分最低。”看来姐妹情谊也只是肤浅的。

当查尔斯·达尔文观察动物王国时，他看到雄性拥有深色鬃毛、色彩鲜艳的脸庞和华丽羽毛——这些都是性选择的产物。但达尔文认为人类打破了这一趋势，他相信男性为了最理想的女性而相互争斗，或者发现财富和权力能达到类似目的。进化生物学家从此争论不休，显然没人想到直接去问人们。

“他们理所当然地认为女性是更美的性别，并理论化了可能导致这一现象的进化原理，但差距本身的存在从未被实际检验过，”Wassiliwizky说。于是研究人员检验了它，汇编了来自76个国家52项研究的全球最大面部吸引力评级数据集。最终数据集包含来自近3万名评分者对1.7万张面孔的超过150万次评分。这相当于一大群人盯着照片想：“嗯，可能7分吧。”

他们的分析发现，平均女性面孔的吸引力评分高于约60%的男性面孔。差距在西方最强，并随性取向略有变化，但在异性恋、同性恋、双性恋和女同性恋评分者中仍然明显。当男性和女性自我评分时，差距消失了——大概是因为自尊心是一道强大的滤镜。

部分效果由面部结构的性别差异驱动。平均而言，男性面部更方正，女性面部更圆润。结果表明，男性和女性都倾向于认为更圆润的面孔更具吸引力。所以，人类基本上就是被那些让他们想起婴儿或篮球的形状所吸引。

该研究并未解释普遍偏好女性面孔的原因，但Wassiliwizky认为这不仅仅是文化因素。“通常当我们看到一种效果遍及全世界时，很难用纯粹的文化解释，”他说。可能数十万年的性选择塑造了女性面孔，但“我们不能从数据中推断出这一点，我们必须谨慎，”他补充道。也许更圆润的面孔因其他原因而吸引人，比如它们更像婴儿的脸。或者我们只是从未摆脱对胖乎乎脸颊的喜爱。

在1972年的文章《衰老的双重标准》中，美国作家苏珊·桑塔格认为社会将女性的价值等同于美貌，将美貌等同于青春，但对男性却没有施加同样的标准。在这项研究中，对女性面孔相对于男性面孔的偏好从18岁开始稳步下降，直到大约80岁时消失。“面孔越老，我们看到男性和女性面孔感知吸引力之间的差距就越小，”Wassiliwizky说。“男性和女性面孔变得……