En un descubrimiento innovador que no sorprenderá a nadie que haya estado en un pasillo de secundaria, los investigadores han confirmado que los rostros de las mujeres son calificados como más atractivos que los de los hombres, incluso por otras mujeres. Sin embargo, la brecha percibida disminuye con la edad y prácticamente desaparece cuando las personas llegan a los 80 años, porque aparentemente incluso los estándares de belleza tienen fecha de caducidad.
El trabajo, publicado en Proceedings of the Royal Society B, parece confirmar la existencia de una "brecha de atractivo de género", una observación que se ha reflejado durante siglos en el lenguaje que presenta a las mujeres como "el sexo bello", "das schöne Geschlecht", "le beau sexe" e innumerables otras frases que los hombres definitivamente no inventaron para conseguir citas.
"Este es un efecto súper robusto y lo vemos en todas las culturas", dijo el Dr. Eugen Wassiliwizky, investigador del Instituto Max Planck de Estética Empírica en Alemania. "Los rostros femeninos se evalúan como más atractivos que los masculinos independientemente de todos los demás factores". Añadió: "Lo más sorprendente es que las mujeres dan las puntuaciones más altas a otras mujeres y las más bajas a los hombres". Así que la sororidad es solo superficial.
Cuando Charles Darwin observó el reino animal, vio machos adornados con melenas oscuras, caras de colores brillantes y plumajes llamativos, productos de la selección sexual. Pero Darwin vio a los humanos como una excepción, creyendo que los hombres luchaban entre sí por las mujeres más deseables o que la riqueza y el poder lograban fines similares. Los biólogos evolutivos han debatido la peculiaridad desde entonces, y aparentemente a nadie se le ocurrió, ya sabes, preguntarle a la gente.
"Dieron por sentado que las mujeres son el sexo bello y teorizaron sobre qué principio evolutivo podría haber llevado a este fenómeno, pero la existencia de la brecha nunca se probó realmente", dijo Wassiliwizky. Así que los investigadores la probaron, compilando el conjunto de datos más grande del mundo sobre calificaciones de atractivo facial de 52 estudios en 76 países. El conjunto de datos final contenía más de 1,5 millones de calificaciones de 17,000 rostros de casi 30,000 evaluadores. Eso es mucha gente mirando fotos y pensando: "Eh, tal vez un 7".
Su análisis encontró que el rostro femenino promedio es calificado como más atractivo que aproximadamente el 60% de los rostros masculinos. El tamaño de la brecha era más fuerte en Occidente y variaba ligeramente con la orientación sexual, pero aún era evidente entre evaluadores heterosexuales, gays, bisexuales y lesbianas. Cuando hombres y mujeres se calificaron a sí mismos, la brecha desapareció, presumiblemente porque la autoestima es un filtro poderoso.
Parte del efecto está impulsado por diferencias sexuales en la estructura facial. En promedio, los hombres tienen caras más rectangulares mientras que las mujeres tienen caras más redondeadas. Los resultados sugieren que tanto hombres como mujeres tienden a encontrar las caras redondeadas más atractivas. Así que resulta que los humanos simplemente se sienten atraídos por formas que les recuerdan a bebés o pelotas de baloncesto.
El estudio no explica la razón de la preferencia general por los rostros femeninos, pero Wassiliwizky cree que hay más que cultura en juego. "Por lo general, cuando vemos un efecto en todo el mundo, es difícil encontrar una explicación puramente cultural para eso", dijo. Es posible que cientos de miles de años de selección sexual hayan moldeado los rostros femeninos, pero "no podemos inferir eso de nuestros datos, debemos ser cautelosos", añadió. Puede ser que las caras más redondeadas atraigan por otras razones, quizás porque son más similares a las caras de los bebés. O tal vez nunca superamos el encontrar lindos los mofletes regordetes.
En su ensayo de 1972, El doble estándar del envejecimiento, la escritora estadounidense Susan Sontag argumentó que la sociedad equiparaba el valor de las mujeres con la belleza y su belleza con la juventud, pero no imponía los mismos estándares a los hombres. En el estudio, la preferencia por rostros femeninos sobre masculinos disminuyó constantemente desde los 18 años hasta desaparecer alrededor de los 80 años. "Cuanto más viejos son los rostros, menos vemos una brecha entre el atractivo percibido de los rostros masculinos y femeninos", dijo Wassiliwizky. "Los rostros masculinos y femeninos se vuelven"