Энди Бернхем выступит с речью о социальном обеспечении на следующей неделе, что является частью того, что на Даунинг-стрит называют попыткой показать, что он «начинает с места в карьер» в качестве премьер-министра. Он также отдельно затронет безработицу среди молодежи и деволюцию на следующей неделе. На Даунинг-стрит описали эти три области как «одни из самых сложных проблем, стоящих перед страной, которые игнорировались слишком долго» — это как сказать, что вода мокрая, но хотя бы кто-то это говорит.

Бернхем впервые предложил универсальную систему социального обеспечения в Англии еще в 2009 году, когда был министром здравоохранения при Гордоне Брауне. Он пообещал потратить политический капитал на этот вопрос в качестве премьер-министра, видимо, копив его 16 лет. Источник на Даунинг-стрит сказал: «Энди собирается бежать навстречу проблемам, которыми пренебрегали, возвращая людям надежду». Источник добавил: «У него есть смелость решать самые сложные вопросы, которые игнорировались годами и считались неразрешимыми. Он не принимает это. Их больше нельзя игнорировать».

В отличие от NHS, социальное обеспечение не бесплатно в месте использования, и люди со сбережениями более 23 250 фунтов не получают помощи от местного совета. Бернхем не первый лидер, обещающий это исправить. В 2019 году Борис Джонсон сказал, что тори «раз и навсегда решат кризис в социальном обеспечении». Пять лет спустя, в июле 2024 года, Кир Стармер отменил планы по введению потолка в 86 000 фунтов на расходы по личному уходу. Так что история подсказывает, что оптимизм оправдан — но, возможно, не слепая вера.

Лидер либерал-демократов сэр Эд Дэйви, который выступал за реформы, сказал: «Это должно стать началом реальных усилий по прекращению катастрофы в социальном обеспечении». Он добавил: «Я буду бороться, чтобы семейные опекуны не были забыты. Нам нужен межпартийный консенсус, и я надеюсь, что дверь премьер-министра открыта». Бернхем ответил в X: «Это точно так, Эд. Давайте работать вместе, чтобы найти общую почву».

Председатель консерваторов Кевин Холлинрейк спросил: «Откуда деньги, Энди? Мы все умираем от желания узнать». Справедливый вопрос, учитывая, что обещания Бернхема на первую неделю включают прекращение бездомности, снижение НДС на бытовое электричество, снижение предела стоимости проезда в автобусах с 3 до 2 фунтов с января и снижение ставок налога на бизнес для пабов, клубов и площадок живой музыки на 20% с апреля. Это много обещаний. Теперь о деньгах…