Andy Burnham fará um discurso sobre cuidados sociais na próxima semana, parte do que o Número 10 chama de um esforço para mostrar que ele está "a começar com tudo" como primeiro-ministro. Ele também abordará separadamente o desemprego juvenil e a devolução na próxima semana. Downing Street descreveu as três áreas como "alguns dos problemas mais difíceis que o país enfrenta e que foram ignorados por muito tempo" - o que é um pouco como dizer que a água é molhada, mas pelo menos alguém o está a dizer.

Burnham propôs pela primeira vez um sistema universal de cuidados sociais em Inglaterra em 2009, quando era secretário da Saúde sob Gordon Brown. Ele prometeu gastar capital político no assunto como PM, presumivelmente por o ter acumulado durante 16 anos. Uma fonte do Número 10 disse: "Andy vai correr para problemas que foram negligenciados, dando esperança às pessoas novamente." A fonte acrescentou: "Ele tem a coragem de corrigir os problemas mais difíceis que foram ignorados durante anos e vistos como impossíveis de resolver. Ele não aceita que o sejam. Não podem continuar a ser ignorados."

Ao contrário do NHS, os cuidados sociais não são gratuitos no ponto de uso, e as pessoas com poupanças superiores a £23.250 não recebem ajuda da sua câmara municipal. Burnham não é o primeiro líder a prometer resolver isto. Em 2019, Boris Johnson disse que os Tories iriam "resolver a crise nos cuidados sociais de uma vez por todas." Cinco anos depois, em julho de 2024, Keir Starmer cancelou os planos para um limite de £86.000 nos custos de cuidados pessoais. Portanto, a história sugere que o otimismo é justificado - mas talvez não a fé cega.

O líder dos Liberais Democratas, Sir Ed Davey, que tem pressionado por reformas, disse: "Isto tem de ser o início de um esforço real para acabar com a catástrofe dos cuidados sociais." Acrescentou: "Vou lutar para garantir que os cuidadores familiares não sejam esquecidos. Precisamos de consenso entre partidos, e espero que a porta do PM esteja aberta." Burnham respondeu no X: "Está certamente, Ed. Vamos trabalhar juntos para encontrar algum terreno comum."

O presidente do Partido Conservador, Kevin Hollinrake, perguntou: "De onde vem o dinheiro, Andy? Estamos todos a morrer por saber." Uma pergunta justa, dado que as promessas da primeira semana de Burnham incluem acabar com os sem-abrigo, reduzir o IVA na eletricidade doméstica, reduzir o limite máximo do preço dos autocarros de £3 para £2 a partir de janeiro, e cortar as taxas empresariais para pubs, clubes e locais de música ao vivo em 20% a partir de abril. São muitas promessas. Agora, quanto a esse dinheiro...