Andy Burnham wird nächste Woche eine Rede zur Sozialfürsorge halten, Teil dessen, was die Downing Street als Bemühung bezeichnet, zu zeigen, dass er als Premierminister „voll durchstartet“. In der kommenden Woche wird er sich außerdem separat mit Jugendarbeitslosigkeit und Devolution befassen. Downing Street beschrieb die drei Bereiche als „einige der schwierigsten Probleme des Landes, die zu lange ignoriert wurden“ – was ungefähr so ist, als würde man sagen, Wasser sei nass, aber wenigstens sagt es mal jemand.

Burnham schlug erstmals 2009 ein universelles Sozialfürsorgesystem in England vor, als er unter Gordon Brown Gesundheitsminister war. Als Premierminister hat er geschworen, politisches Kapital für dieses Thema einzusetzen – vermutlich hat er es 16 Jahre lang gehortet. Ein Sprecher der Downing Street sagte: „Andy wird auf Probleme zugehen, die vernachlässigt wurden, und den Menschen wieder Hoffnung geben.“ Der Sprecher fügte hinzu: „Er hat den Mut, die schwierigsten Probleme zu lösen, die jahrelang ignoriert und als unlösbar angesehen wurden. Er akzeptiert nicht, dass sie es sind. Sie können nicht länger ignoriert werden.“

Anders als der NHS ist die Sozialfürsorge nicht kostenlos bei Inanspruchnahme, und Menschen mit Ersparnissen über 23.250 Pfund erhalten keine Hilfe von ihrem Gemeinderat. Burnham ist nicht der erste Führer, der verspricht, dies zu beheben. 2019 sagte Boris Johnson, die Tories würden „die Krise in der Sozialfürsorge ein für alle Mal lösen.“ Fünf Jahre später, im Juli 2024, strich Keir Starmer Pläne für eine Obergrenze von 86.000 Pfund für persönliche Pflegekosten. Die Geschichte legt also nahe, dass Optimismus angebracht ist – aber vielleicht kein blinder Glaube.

Der Vorsitzende der Liberaldemokraten, Sir Ed Davey, der sich für Reformen eingesetzt hat, sagte: „Dies muss der Beginn einer echten Anstrengung sein, die Katastrophe in der Sozialfürsorge zu beenden.“ Er fügte hinzu: „Ich werde dafür kämpfen, dass pflegende Angehörige nicht vergessen werden. Wir brauchen einen parteiübergreifenden Konsens, und ich hoffe, die Tür des Premierministers steht offen.“ Burnham antwortete auf X: „Das tut sie ganz sicher, Ed. Lasst uns zusammenarbeiten, um einen gemeinsamen Nenner zu finden.“

Der konservative Vorsitzende Kevin Hollinrake fragte: „Woher kommt das Geld, Andy? Wir sterben vor Neugier.“ Eine berechtigte Frage, angesichts der Tatsache, dass Burnhams Versprechen in der ersten Woche die Beendigung von Obdachlosigkeit, die Senkung der Mehrwertsteuer auf Haushaltsstrom, die Senkung der Buspreisobergrenze von 3 auf 2 Pfund ab Januar und die Senkung der Gewerbesteuer für Pubs, Clubs und Livemusik-Locations um 20 % ab April umfassen. Das ist eine Menge Versprechen. Und jetzt zu dem Geld…