アンディ・バーナムは来週、社会福祉に関するスピーチを行う。これは、首相として「スタートダッシュを切っている」ことを示すための取り組みの一環だと首相官邸は言う。彼はまた、来週中に若年失業と地方分権についても別途取り上げる予定だ。ダウニング街は、これら三つの分野を「長い間無視されてきた、国が直面する最も困難な問題のいくつか」と表現した。これは水が濡れていると言うようなものだが、少なくとも誰かが言っている。

バーナムは、2009年にゴードン・ブラウン政権で保健大臣だったときに、イングランドにおける普遍的な社会福祉制度を初めて提案した。彼は首相としてこの問題に政治的資本を費やすと誓っているが、おそらく16年間それを貯め込んでいたのだろう。首相官邸の関係者は、「アンディは無視されてきた問題に立ち向かい、人々に再び希望を与えるつもりだ」と語った。同関係者はさらに、「彼は長年無視され、解決不可能と見なされてきた最も困難な問題を修正する勇気を持っている。彼はそれらが不可能だとは認めていない。もう無視はできない」と付け加えた。

NHSとは異なり、社会福祉は利用時に無料ではなく、貯蓄が23,250ポンドを超える人々は地元自治体から一切の支援を受けられない。バーナムはこれを修正すると誓った最初の指導者ではない。2019年、ボリス・ジョンソンは保守党が「社会福祉の危機を完全に解決する」と約束した。5年後の2024年7月、キア・スターマーは個人介護費用に86,000ポンドの上限を設ける計画を撤回した。つまり、歴史は楽観視が正当であることを示唆しているが、盲目的な信頼はおそらくすべきではない。

改革を推進してきた自由民主党党首のエド・デイビー卿は、「これは社会福祉の大惨事を終わらせるための真の努力の始まりでなければならない」と述べた。彼はさらに、「家族介護者が忘れられないように戦う。超党派の合意が必要であり、首相のドアは開かれていることを願う」と付け加えた。バーナムはXで「もちろん開かれているよ、エド。共通の基盤を見つけるために一緒に取り組もう」と返信した。

保守党のケビン・ホリンラク委員長は「資金はどこから来るんだ、アンディ？みんな知りたくてたまらないよ」と質問した。バーナムの最初の週の公約には、ホームレス撲滅、家庭用電気のVAT引き下げ、1月からのバス運賃上限を3ポンドから2ポンドに引き下げ、4月からパブ、クラブ、ライブ音楽会場の事業税率を20%引き下げることが含まれていることを考えれば、これは妥当な質問だ。たくさんの公約だ。さて、その資金はどうするんだ…