Andy Burnham kommer att hålla ett tal om social omsorg nästa vecka, en del av vad Downing Street kallar en ansträngning för att visa att han "sätter igång" som premiärminister. Han kommer också att separat ta upp ungdomsarbetslöshet och decentralisering under den kommande veckan. Downing Street beskrev de tre områdena som "några av de svåraste frågorna som landet står inför och som har ignorerats för länge" – vilket är lite som att säga att vatten är vått, men åtminstone säger någon det.

Burnham föreslog först ett universellt system för social omsorg i England redan 2009 när han var hälsominister under Gordon Brown. Han har lovat att spendera politiskt kapital på frågan som premiärminister, förmodligen efter att ha hamstrat det i 16 år. En källa från Downing Street sade: "Andy kommer att springa mot problem som har försummats, vilket ger människor hopp igen." Källan tillade: "Han har modet att fixa de svåraste frågorna som har ignorerats i åratal och setts som omöjliga att lösa. Han accepterar inte att de är det. De kan inte ignoreras längre."

Till skillnad från NHS är social omsorg inte gratis vid användningstillfället, och personer med besparingar över 23 250 pund får ingen hjälp från sin lokala kommun. Burnham är inte den första ledaren som lovar att fixa detta. 2019 sade Boris Johnson att Tories skulle "fixa krisen inom social omsorg en gång för alla." Fem år senare, i juli 2024, skrotade Keir Starmer planerna på ett tak på 86 000 pund för personliga vårdkostnader. Så historien tyder på att optimism är befogad – men kanske inte blind tro.

Liberaldemokraternas ledare Sir Ed Davey, som har drivit på för reform, sade: "Detta måste vara början på en verklig ansträngning för att få slut på social omsorgskatastrofen." Han tillade: "Jag kommer att kämpa för att familjevårdare inte glöms bort. Vi behöver enighet över partigränserna, och jag hoppas att premiärministerns dörr står öppen." Burnham svarade på X: "Det gör den absolut, Ed. Låt oss arbeta tillsammans för att hitta gemensam grund."

Konservativa partiets ordförande Kevin Hollinrake frågade: "Var kommer pengarna ifrån, Andy? Vi är alla spända på att få veta." En rimlig fråga, med tanke på att Burnhams första veckas löften inkluderar att få slut på hemlöshet, sänka momsen på hushållsel, minska busspristaket från 3 pund till 2 pund från januari, och sänka företagsskatten för pubar, klubbar och livemusikställen med 20 % från april. Det är många löften. Och om pengarna…