Andy Burnham dará un discurso sobre la asistencia social la próxima semana, parte de lo que el Número 10 llama un esfuerzo por demostrar que está "empezando con buen pie" como primer ministro. También abordará por separado el desempleo juvenil y la devolución en la próxima semana. Downing Street describió las tres áreas como "algunos de los problemas más difíciles que enfrenta el país y que han sido ignorados durante demasiado tiempo", lo que es como decir que el agua moja, pero al menos alguien lo dice.

Burnham propuso por primera vez un sistema universal de asistencia social en Inglaterra en 2009, cuando era secretario de Salud bajo Gordon Brown. Ha prometido gastar capital político en el tema como PM, presumiblemente habiéndolo acumulado durante 16 años. Una fuente del Número 10 dijo: "Andy va a correr hacia problemas que han sido descuidados, devolviendo la esperanza a la gente". La fuente añadió: "Tiene el coraje de arreglar los problemas más difíciles que han sido ignorados durante años y vistos como imposibles de resolver. No acepta que lo sean. Ya no pueden ser ignorados".

A diferencia del NHS, la asistencia social no es gratuita en el punto de uso, y las personas con ahorros superiores a £23,250 no reciben ayuda de su ayuntamiento. Burnham no es el primer líder en prometer arreglar esto. En 2019, Boris Johnson dijo que los Tories "arreglarían la crisis en la asistencia social de una vez por todas". Cinco años después, en julio de 2024, Keir Starmer eliminó los planes para un tope de £86,000 en los costos de cuidado personal. Así que la historia sugiere que el optimismo está justificado, pero quizás no la fe ciega.

El líder liberal demócrata, Sir Ed Davey, quien ha presionado por una reforma, dijo: "Este tiene que ser el comienzo de un esfuerzo real para terminar con la catástrofe de la asistencia social". Añadió: "Lucharé para asegurar que los cuidadores familiares no sean olvidados. Necesitamos consenso entre partidos, y espero que la puerta del PM esté abierta". Burnham respondió en X: "Ciertamente lo está, Ed. Trabajemos juntos para encontrar algún terreno común".

El presidente conservador Kevin Hollinrake preguntó: "¿De dónde viene el dinero, Andy? Todos estamos ansiosos por saberlo". Una pregunta justa, dado que los compromisos de la primera semana de Burnham incluyen acabar con el sinhogarismo, reducir el IVA en la electricidad doméstica, reducir el tope de la tarifa de autobús de £3 a £2 a partir de enero, y reducir las tasas comerciales para pubs, clubes y locales de música en vivo en un 20% a partir de abril. Eso son muchas promesas. Ahora, sobre ese dinero...